Valverde: ¡°Me dan ganas de llorar, pero es el momento¡±

Alejandro Valverde (42 a?os) se pone hoy un dorsal por ¨²ltima vez en su carrera profesional, que empez¨® all¨¢ por 2002 y que toca a su fin dos d¨¦cadas despu¨¦s. Se despide en el Giro de Lombard¨ªa y la noche anterior a la carrera la pasa en un hotel cercano al aeropuerto Orio al Serio. Junto a sus compa?eros del Movistar, se levantar¨¢ a las 7:00 horas, tal como est¨¢ previsto por parte del equipo para los corredores... y si los nervios le permiten aguantar dormido hasta entonces. Atiende a AS en su ¨²ltima entrevista como ciclista en activo y despu¨¦s de que Juan Carlos Esc¨¢mez, su fiel fisio, le diese el masaje de antes de la cena.

A partir de hoy, tras cruzar la meta en Como, pasar¨¢ a ser un excorredor. Un d¨ªa que parec¨ªa que no iba a llegar nunca, ?no?

As¨ª es, la verdad, aunque daba la sensaci¨®n de que el momento no se produc¨ªa. Todo llega, y estoy contento, pero al mismo tiempo digo... ufff, es mi ¨²ltima carrera. Tengo un poco de pena.

?C¨®mo se siente?

Pues con nervios, tensi¨®n... y realmente creo que no es por la carrera como tal, sino por todo en general y lo que supone. Es una sensaci¨®n extra?a, y a veces me dan hasta ganas de llorar, pero es el momento.

?Y se ha imaginado c¨®mo estar¨¢ tras cruzar la l¨ªnea de meta?

No del todo. Lo que s¨ª estar¨¦ ser¨¢ muy nervioso en la salida, o eso creo, y luego en la carrera se me ir¨¢ pasando. Despu¨¦s, una vez termine, sinceramente no s¨¦ lo que pasar¨¢ por mi cabeza.

En total suma 21 temporadas como profesional y 133 victorias, a falta de su ¨²ltima prueba. ?Qu¨¦ le dicen esos n¨²meros?

Pues que no puedo pedir mucho m¨¢s. So?aba con ser profesional. Luego, el sue?o era mayor: ganar una carrera. Y segu¨ªa, y segu¨ªa... todo esto no entraba ni en mis mejores sue?os, sobre todo lo de ser campe¨®n del mundo.

?Cu¨¢ndo cree que se pondr¨¢ a ver detenidamente todo lo que hizo en estos a?os como profesional?

Tendr¨¦ que esperar un poco. Cuando sea mayor y vea mi palmar¨¦s y todo lo que consegu¨ª ser¨¢ tambi¨¦n cuando vuelva a emocionarme.

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?Recuerda su primer triunfo?

Perfectamente. Fue en 2003 en una etapa al esprint en la Vuelta al Pa¨ªs Vasco.

?Y el ¨²ltimo?

Claro, este a?o en Galicia tras ganar la general de O Gran Cami?o a principios de temporada.

?Qu¨¦ supondr¨ªa sumar la 134?

Siempre da gusto conseguir victorias, y m¨¢s en una cita como Lombard¨ªa, que esta no la tengo. Pero no cambiar¨ªa pr¨¢cticamente nada a efectos de lo conseguido ya. Estoy muy contento con el final de temporada, y de carrera, que estoy haciendo, con los podios (fue 2?, 3? y 4? estos ¨²ltimos diez d¨ªas de octubre en las semicl¨¢sicas italianas). Adem¨¢s de todo lo que est¨¢ consiguiendo el equipo, victorias incluidas. Para m¨ª es el final so?ado, y da igual lo que pase hoy.

Son numerosas las personas que le han pedido que no se retire, que siga al menos otro a?o, pero ?qui¨¦n ha insistido m¨¢s?

Pues han sido tantos... que me costar¨ªa decirte alguno. Mis hijos sobre todo, pero ya est¨¢ bien (entre risas).

?Lleg¨® a existir la posibilidad, aunque fuera m¨ªnima, de que se plantease continuar?

No, en ning¨²n momento. Es algo que ten¨ªa bastante claro.

Se retira siendo competitivo y luchando por victorias. ?Eso reconforta?

Siempre da gusto saber que est¨¢s al m¨¢s alto nivel. Todo lo que vimos en las carreras recientes en Italia ser¨¢ similar hoy en Lombard¨ªa, con tres o cuatro corredores m¨¢s que se unir¨¢n a la lucha. Estoy a mi mejor nivel, y eso que estamos en otra ¨¦poca de ciclismo.

?Su mejor nivel del a?o, junto a las Ardenas (fue 2? en la Flecha, entre otros resultados), es el de ahora?

Pues dir¨ªa que s¨ª, me veo con unas piernas incre¨ªbles. A La Vuelta sab¨ªa que no llegaba con las buenas piernas que tengo ahora. No quiere decir que estuviese mal, pero ni mucho menos era yo. Antes de la propia Vuelta me pasaron muchas cosas: el atropello, bronquitis... y si no puedes entrenar bien, ni recuperar en condiciones, en una carrera como La Vuelta menos todav¨ªa. Cuando acabamos en Madrid y las semanas despu¨¦s, que recuper¨¦, es cuando estoy mostrando mi nivel de verdad.

?Pens¨® que ese accidente que cita, en julio, podr¨ªa acabar con su carrera en ese momento?

Ten¨ªa miedo, en general, por tener algo serio, roto por dentro. Con el collar¨ªn, inmovilizado... hasta que no me hicieron el TAC y me dijeron que no ten¨ªa nada pr¨¢cticamente no estuve tranquilo. Podr¨ªa haber pasado cualquier cosa.

?El mejor momento de su carrera?

Pues tengo muchos, la verdad. Dir¨ªa que el mejor, en cuanto a que todo saliese a la perfecci¨®n y lo disfrutase al m¨¢ximo, fue el Mundial de 2018 que gan¨¦.

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?Y el peor?

La ca¨ªda en D¨¹sseldorf en la primera etapa del Tour de 2017 (sufri¨® numerosas lesiones, entre ellas fractura de r¨®tula, y no volvi¨® a correr hasta el siguiente a?o).

?Qui¨¦n ha sido su mayor rival?

Hay tantos... he estado en muchas ¨¦pocas compitiendo. Al principio eran Paolo Bettini, Danilo Di Luca, Lance Armstrong. Despu¨¦s, pues Alberto Contador, Purito Rodr¨ªguez, Samuel S¨¢nchez... y ya de ¨²ltimas dir¨ªa que Primoz Roglic y Tadej Pogacar. Si es que son muchos a?os encima de la bicicleta

?Su resultado m¨¢s inesperado?

No fue una victoria. El segundo puesto en el Mundial de 2003 tras Igor Astarloa.

Sus datos de potencia, vatios, etc en alg¨²n esprint reciente son similares a los que ten¨ªa cuando ganaba. ?Ahora cuesta m¨¢s?

Se va m¨¢s r¨¢pido que antes. No hay carreras que digas que se va tranquilo, si acaso alg¨²n d¨ªa en una gran vuelta, y ya poco. Es un no parar de salida a meta. Tambi¨¦n el nivel ha subido en lo relacionado a mis caracter¨ªsticas: ahora hay muchos corredores r¨¢pidos en grupos reducidos, que es una de mis virtudes. En ese aspecto, es m¨¢s dif¨ªcil.

Una de las preguntas que m¨¢s tuvo que responder a lo largo de su carrera es: ?qu¨¦ hubiese sido de Alejandro Valverde si hubiera tenido otro tipo de calendario?

As¨ª es... ?pero m¨¢s cl¨¢sicas no puedo ganar! Claro que podr¨ªa haber hecho otro calendario, pero gan¨¦ suficiente y no lo cambiar¨ªa.

?Sinti¨® presi¨®n por conseguir resultados en alguna carrera?

En el Tour. Cuando debut¨¦, ven¨ªamos de una ¨¦poca de Indurain, Perico Delgado, tambi¨¦n estaba apareciendo Contador... y todo el mundo me dec¨ªa ¡®?el Tour, el Tour!¡¯. Hay muchas carreras que tambi¨¦n son importantes. Hice mi podio y me qued¨¦ muy contento.

?Le gustar¨ªa que alguno de sus hijos fuese profesional?

Quiero que sobre todo hagan deporte. Parece que est¨¢n m¨¢s orientados al f¨²tbol. Que no sean ciclistas para m¨ª no es un problema. Eso s¨ª, el deporte siempre presente, el que sea, porque pienso que aporta muchos valores buenos a la vida en general.

?C¨®mo ser¨¢ un d¨ªa suyo a partir de ahora?

Pues m¨¢s o menos como hasta ahora. Entrenamiento por la ma?ana, por la tarde con los ni?os, familia, pareja, las tareas que haga falta... pero quiero tener un estilo de vida similar. Creo que cambiar dr¨¢sticamente no ser¨ªa bueno.

Pero seguir¨¢ en el Movistar.

As¨ª es, pero todav¨ªa tenemos que definir cu¨¢l ser¨¢ mi funci¨®n.

?Y competir en otras modalidades?

Al fin y al cabo soy competitivo, y el gravel, la bici de monta?a... me gustan. Pero no ahora. Ser¨ªa m¨¢s adelante y para disfrutar.

?Podr¨ªa definir su trayectoria en una palabra?

Espectacular.