Valverde: ¡°A pasearme no vengo, me hace ilusi¨®n y lo intentar¨¦¡±

Santo Domingo de Silos es una localidad burgalesa de poco m¨¢s de 200 habitantes. A sus alrededores, el cementerio cinematogr¨¢fico de Sad Hill, el Alto de Mirandilla¡­ todo ello formar¨¢ parte del recorrido del primer Campeonato Nacional de Espa?a de gravel (500 participantes) que se disputa hoy (9:00), dentro del marco de ¡®The Bandit¡¯. En total, el recorrido consta de 135 kil¨®metros y con m¨¢s de 2.400 metros de desnivel acumulado. Ilustres como Luis ?ngel Mat¨¦, Samu S¨¢nchez, Carlos Verona, Felipe Orts, Sergio Mantec¨®n, Lucia Gonz¨¢lez¡­ presentes, aunque todos tienen un favorito y rueda a seguir: Alejandro Valverde. A sus 44 a?os (retirado en 2022), disputa su primer Nacional desde 2019, en el que fue campe¨®n de carretera.

¡°Es el primer Campeonato de Espa?a de gravel, por lo que es bonito estar aqu¨ª y con excorredores, tambi¨¦n algunos en activo, y compartir kil¨®metros por el monte con ellos. No s¨¦ c¨®mo estar¨¦, porque llevo tiempo sin competir, y cuando no lo haces... aunque tengas buen nivel, no puedes estar como Mat¨¦ o Verona, que vienen de La Vuelta (termin¨® el pasado domingo). Vengo a disfrutar y tratar¨¢ de hacerlo lo mejor que pueda¡±, cuenta El Bala a AS en la c¨¦ntrica plaza de Santo Domingo de Silos escasas horas antes de volver a ponerse un dorsal (el 32). Este a?o ya compiti¨® en varias pruebas de gravel nacionales (Castell¨®n, La Indomable...), siendo el vencedor.

¡°A pasearme no vengo. Est¨¢ claro que ilusi¨®n me hace y me gustar¨ªa ganar. Lo intentar¨¦, pero son casi 140 kil¨®metros exigentes (17% de asfalto, 52% de pista, 24% de caminos y 7% de senderos), con zonas complicadas que puedes romper, que te puedes caer, que te puede pasar cualquier cosa, y una participaci¨®n muy buena. Verona est¨¢ muy bien¡±, avisa Valverde, que tambi¨¦n valora los posibles percances. ¡°Lo tengo claro: si pincho ya me desentiendo. Lo intento arreglar con tranquilidad y al final no es como la de carretera, que llevas detr¨¢s del coche, que cambias r¨¢pido y te metes otra vez en carrera. Aqu¨ª, los que son especialistas, los que saben realmente de MTB, llegan, ponen una mecha r¨¢pidamente y salen. Me cuesta un poquito m¨¢s porque no me va la vida en ello¡±, a?ade el murciano del Movistar, equipo con el que acaba contrato y, por ahora tiene ¡°una conversaci¨®n pendiente¡± con Eusebio Unzu¨¦ para ¡°definir¡± cu¨¢l ser¨ªa su papel.

Fue el pasado lunes cuando, meses despu¨¦s, Valverde volvi¨® a entrenar con una bici de gravel tras un tiempo complicado, en el que tuvo un herpes z¨®ster que le oblig¨® a tener que parar un poco el ritmo. ¡°Ahora ya me siento mucho m¨¢s acostumbrado al gravel, y m¨¢s con la nueva bici de Canyon que es una pasada. Est¨¢ claro que hay que dar pedales igualmente, pero se nota la diferencia¡±, cuenta Valverde, abrigado en una zona burgalesa que, sobre todo a la hora de la salida, tendr¨¢ bajas temperaturas. La pr¨®xima semana volver¨¢ a competir en esta modalidad en la Sea Otter Europe (Girona), aunque primero tiene unos Nacionales en los que es el gran foco y, como dicen sus rivales, el gran favorito. ¡°?Y que no haya ca¨ªdas! No me gustar¨ªa tocar el suelo¡±, concluye Alejandro con una sonrisa. Su retirada profesional fue en 2022, pero su amor por la bicicleta no tiene fecha de caducidad.

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