Valero, un n¨²mero uno total

Hasta los 22 a?os no compiti¨® en serio. Trabajaba como mec¨¢nico en Ciclos Montoya y no sal¨ªa a entrenar hasta las seis. A veces, aprovechaba las horas del mediod¨ªa. Antes, incluso, hab¨ªa echado horas en el campo, en la empresa de su padre y de su t¨ªo (Agroganadera Hermanos Valero). Ayer, a casi 7.000 kil¨®metros de casa, en Arabia Saud¨ª, todo cobraba sentido. En medio de un aplauso un¨¢nime, de respeto total, recib¨ªa el trofeo de n¨²mero uno del ranking UCI mountain bike. David Valero, un gigante (189 cent¨ªmetros) de Baza, pueblo de 20.000 habitantes al este de Granada, atiende a todo el mundo con calma. No rechaza fotos y se pierde en conversaciones que muestran el car¨¢cter de un deportista de ¨¦lite, pero con la conciencia que otorga haber agachado el lomo bajo el sol. En NEOM, un megaproyecto que pretende erigirse como referencia para las ciudades del futuro, el ciclista espa?ol ha cerrado el mejor curso de su carrera. Este viernes, certificando la primera Titan Desert de su palmar¨¦s, colocaba la ¨²ltima piedra de un 2022 ¡°casi perfecto¡± y la primera de un 2023 clave.

¡°Despu¨¦s de la medalla (bronce en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio), me cost¨® el arranque de temporada. Me marqu¨¦ el objetivo del Mundial y me ayud¨®. Empec¨¦ a motivarme de nuevo¡±, recuerda sentado en la zona de descanso del Titan Camp, en conversaci¨®n con AS. En Les Gets (Francia), ese objetivo que le permiti¨® revitalizar su ambici¨®n, s¨®lo le pudo superar la leyenda Nino Schurter, por nueve segundos. En Val di Sole (Italia), tambi¨¦n con el suizo como muro, luch¨® hasta el final por la general de la Copa del Mundo. ?El balance final? Subcampe¨®n del mundo, primera victoria en Copa del Mundo (Snowshoe) para un espa?ol desde 2012, siete top-10 en la competici¨®n y ese n¨²mero uno que ayer se hac¨ªa tangible. La regularidad tiene premio. ¡°Este a?o, ha habido muchos l¨ªderes en el ranking, pero no ha habido ninguno que haya estado tanto tiempo¡±, ensalza. No es para menos.

Tras el ¨¦xito, no se esconden p¨®cimas m¨¢gicas ni milagros. Para alcanzar el podio ol¨ªmpico, Carlos Coloma, bronce en R¨ªo 2016, le prepar¨® todo un arsenal motivacional; este a?o, sin embargo, se ha limitado a dejarle fluir. ¡°Se lo merec¨ªa¡±, asegura en Arabia Saud¨ª, donde tambi¨¦n ha debutado en una Titan. En 2020, cuando Valero hab¨ªa perdido ¡°la ilusi¨®n por rodar¡±, el riojano ya le sac¨® ¡°la garra para seguir luchando¡±. Le fich¨® para el BH-Templo Caf¨¦s y David hizo click. Un circulo que se repite. ¡°Tiene una forma ¨²nica de quitarnos la presi¨®n, de hacernos desconectar, de generar una familia. De ah¨ª los resultados de este 2022, el mejor a?o de mi carrera deportiva con creces¡±, valora Valero.

De NEOM a Par¨ªs

Ver pedalear al granadino explica muchas cosas. En NEOM, una regi¨®n inexplorada hasta el momento, ha superado rachas de viento de hasta 45 km/h, ha recorrido los ca?ones m¨¢s ¨¢ridos imaginables y, sin alterar lo m¨¢s m¨ªnimo los est¨¢ndares de esfuerzo programados para iniciar la pretemporada, ha superado con soltura a nombres como Haimar Zubeldia o Josep Betal¨², rendidos a ¨¦l. ¡°Es un se?or, con o sin bicicleta¡±, le dedicaba el vasco, segundo en la general, despu¨¦s de que el de Baza le cediera la victoria de etapa el jueves; ¡°no vengas mucho m¨¢s por aqu¨ª¡±, bromeaba el segundo, el corredor con m¨¢s Titan (cinco). ¡°El ritmo ha sido el que ten¨ªa pensado. ?Y nos hemos quitado cuatro d¨ªas de fr¨ªo en Espa?a!¡±, bromeaba Valero en l¨ªnea de meta, tras confirmar su victoria, un impulso m¨¢s hacia los Juegos de Par¨ªs. ¡°S¨ª, se persigue otra medalla¡±, no duda en afirmar. ¡°Queda un a?o y medio y hay que ir cuid¨¢ndolo todo. Era el objetivo de estar aqu¨ª. Me lo coment¨® Carlos y ahora estoy contento de haberlo hecho¡±, concluye. Un n¨²mero uno total.