Valero, hijo del viento

A la izquierda, al otro lado del Mar Rojo, turquesa, m¨¢s cristalino que durante la previa, se vislumbra Egipto. El d¨ªa es claro, pero nada amable. Mucho sol, color oro, de los que queman, y fuerte viento, tremendo, con rachas de hasta 45 km/h. ?45! La sensaci¨®n es de no poder sostenerse sobre la bici. Ni de pie. La NEOM Titan Desert Saudi Arabia arranca seg¨²n lo previsto. Cuando los corredores empiezan a rodar, tambi¨¦n se cumplen las apuestas. Primeros kil¨®metros y los capos, al frente. Entre todos, con ciclistas de la talla de Josep Betal¨², con cinco Titan en su palmar¨¦s, o Triki Beltr¨¢n, con cinco top-10 en La Vuelta, dos nombres sobresalen por encima del resto: el n¨²mero uno del mundo MTB, David Valero, y el espa?ol con m¨¢s participaciones en el Tour de Francia, Haimar Zubeldia, deciden enfrentarse solos a Eolo. Le vencen. En l¨ªnea de meta, el medallista ol¨ªmpico, capit¨¢n general en el d¨²o de escapada, se proclama hijo del viento. 04:27:40 para ambos, doce minutos por delante de Julen Zubero (3?) y Oriol Colom¨¦ (4?). Bocado a la general que a¨²n es mayor en categor¨ªa femenina, con Ariadna R¨®denas (05:34:21) 22 minutos por delante de Muriel Bouhet.

NEOM, un territorio por el que nunca antes nadie hab¨ªa montado en bicicleta, y que pretende erigirse como el territorio m¨¢s revolucionario e innovador jam¨¢s conocido, ya tiene su descubridor. Tras la rueda de Valero, se quedan las primeras im¨¢genes de un desierto ¨¢rido, marciano, de arena rojiza, con llanuras interminables y tramos de la m¨¢s absoluta nada maquillados por el mar, precioso, presente en buena parte de la etapa inaugural, de 107 kil¨®metros y 220 metros de desnivel. ¡°El viento ha hecho que sea una etapa muy dura. Puede haber desgaste para los pr¨®ximos d¨ªas, pero me he sentido muy bien en el llano. En zonas donde el aire daba de cara, adem¨¢s, el terreno era muy rizado¡±, analizaba el de Baza (Granada) en su llegada a meta. Se hab¨ªa divertido.

Salida neutralizada y ritmo fren¨¦tico. Estar integrado en un grupo, algo necesario, se pagaba caro. Roberto Bou, de 29 a?os, pero curtido en mil batallas, o el propio Triki Beltr¨¢n sufr¨ªan para estar en cabeza. Betal¨², Zubeldia o Valero, mientras, se divert¨ªan atacando en uno de los repechos de la jornada, justo al lado de uno de los muchos puntos de la zona en el que las obras aceleran hacia esa ciudad del futuro. En el primer avituallamiento (km 28), invisible para los favoritos (como todos), Bou ya marcaba cuatro minutos respecto a los l¨ªderes, una decena. El primer grupo grande se encontraba a 10¡ä. Diferencias que s¨®lo ir¨ªan a m¨¢s.

Tras una tregua, el desierto se enfadaba y, con ¨¦l, Zubeldia y Valero, tan agresivos como el viento, que despegaba los dorsales y levantaba la arena a su paso. Ellos, sin embargo, pedaleaban como si fuera f¨¢cil. ¡°Llev¨¢bamos un ritmo c¨®modo, aceptable para lo que ten¨ªa pensado para estos d¨ªas de entrenamiento¡±, dec¨ªa David. ¡°Tambi¨¦n hemos ido disfrutando del paisaje¡±, Haimar. En el km 59, tras sorprender en una rampa de arena, le sacaban unos 30 segundos a Zubero y Betal¨², parte de un grupo perseguidor con la presa siempre demasiado lejos. A 40 km del final, la diferencia era de 1¡ä45¡å. A 17, de 6¡ä30¡å. ¡°Tengo que dosificarme un poquito, porque estamos en diciembre y mi objetivo es la Copa del Mundo, en mayo. Hay que ser conservador, pero ser¨¢n cuatro d¨ªas buenos de entrenamiento¡±, cerraba Valero al llegar, rindiendo homenaje a Carl Lewis o vali¨¦ndose de ese poder que Amon pose¨ªa en la pel¨ªcula hom¨®nima al apodo del velocista.

Clasificaci¨®n | Etapa 1 NEOM Titan Desert

1? David Valero (BH-Templo Caf¨¦s) - 04:27:40

2? Haimar Zubeldia (Krypteia) - m.t.

3? Julen Zubero (Krypteia) - a 12¡ä

4? Oriol Colom¨¦ (Edibikes) - 12¡ä

5? Vicente Quiles (Tamayo) - 13¡ä

6? Manuel Beltr¨¢n (-) - 14¡ä

7? Josep Betal¨² (KH7) - 19¡ä

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1? Ariadna R¨®denas (Kenzasport) - 05:34:22

2? Muriel Bohuet (-) - a 22¡ä

3? Michaela Sekulova (SkodaWeLoveCycling) - 30¡ä