Una leyenda japonesa de la F1 al mando con un espa?ol de l¨ªder

De los 18 equipos presentes en el Tour de Om¨¢n, con nueve de ellos de categor¨ªa World Tour y con tres espa?oles presentes (Movistar, Burgos BH y Kern Pharma), uno procede de Jap¨®n: el Team Ukyo. Es de las escasas veces al a?o que pueden competir contra tales equipos (Tour de Langkawi, Japan Cup¡­) y est¨¢n luchando por dejarse ver. Ya participaron en el Saudi Tour recientemente y en Om¨¢n est¨¢n dando un paso m¨¢s. De hecho, en la Cl¨¢sica de Muscat, el nip¨®n Manabu Ishibashi lleg¨® a tener 16 minutos de renta en solitario, pese a que finalmente fue cazado. Pelean por entrar en las fugas y por meterse en las llegadas¡­ con un espa?ol, Benja Prades, como principal baza.

El catal¨¢n, de 39 a?os, lleva en el mismo equipo desde 2016 aunque desde antes, 2014 concretamente, ya estaba en Jap¨®n, en las filas del Matrix Powertag. Solo se ausent¨® en 2021, con una situaci¨®n confusa por la pandemia, y en 2022 los nipones le reclamaron de nuevo: ¡°En Jap¨®n vieron a?os atr¨¢s que el corredor espa?ol se adapta bien. No solo quieren que des un buen rendimiento, sino que generes buen ambiente, ayudes y no des problemas¡±, cont¨® Prades a AS en Om¨¢n. ¡°En el equipo tenemos de todo. Gente veterana, como Masuda (lleg¨® a correr en el Cannondale), que es de mi edad, y otros j¨®venes, como Takeyama (25 a?os) y Masaki (27). Somos una plantilla corta (actualmente de diez corredores) porque este a?o redujeron. Prefieren que sea m¨¢s competitiva y centrar los esfuerzos¡±, a?adi¨® el catal¨¢n.

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Jos¨¦ Vicente Toribio, Paco Mancebo¡­ en Jap¨®n hay una buena n¨®mina de espa?oles, especialmente veteranos, que todav¨ªa siguen dando guerra. ¡°En mi caso, despu¨¦s de la pandemia no me esperaba volver, y fue una gran alegr¨ªa. El equipo conf¨ªa en m¨ª y trato de responder (lleg¨® a ser 12? en la etapa inaugural de Om¨¢n). Esto tambi¨¦n sirve para que en Jap¨®n el ciclismo crezca. Ahora se est¨¢n abriendo m¨¢s escuelas y se nota el auge¡±, resalt¨® Prades. La historia del Team Ukyo est¨¢ relacionado a la F¨®rmula 1 por medio de Ukyo Katayama. El piloto particip¨® en 97 Grandes Premios, lo que sigue siendo el r¨¦cord para alguien de su pa¨ªs. Debut¨® en 1992 y logr¨® un total de cinco puntos en el mundial, con una quinta plaza, por partida doble, como mejor resultado. En 1997 anunci¨® su retirada, aunque sigui¨® compitiendo en carreras dentro de otras categor¨ªas.

Persona querida en Jap¨®n, apasionado de la escalada y amante del ciclismo¡­ lleg¨® a ser corredor profesional. En 2010 y 2011 estuvo en las filas del Utsunomiya Blitzen. Tal era su amor por el deporte de la bicicleta que decidi¨® fundar su propio equipo, el Team Ukyo. Fue en 2012, y ahora, en 2023, cuando est¨¢ cerca de cumplir los 60 a?os (en mayo) sigue al frente. Tambi¨¦n posee otro equipo, en este caso de competiciones de motor (GT4, GT3¡­) y en el ciclismo deposita buena parte de su confianza en un espa?ol, un Benja Prades que aspira ¡°a seguir¡± en las filas del Ukyo. ¡°En carreras como Om¨¢n hay que intentar hacerlo lo mejor posible al ser una prueba de ASO (organizadora del Tour de Francia). Tal vez este verano compitamos en Europa, y en Espa?a en concreto: Ordizia, Getxo¡­ Lucharemos¡±, destaca Prades, que tras un invierno de desconexi¨®n, pese a un percance mientras hac¨ªa senderismo por los Dolomitas, se encuentra ¡°en buena forma¡±. El sue?o del equipo es poder estar alg¨²n d¨ªa en el Tour de Francia.