Una fuga que cambi車 todo: ※Si no es por el Bahrain, Ben O＊Connor tal vez gana La Vuelta 2024∪
Desde el Decathlon AG2R, equipo del australiano, creen que si el Bahrain no se hubiese puesto a tirar camino de Yunquera, La Vuelta cambiaba.
La Vuelta 2024 ser芍 recordada, adem芍s de por el triunfo de Primoz Roglic que le catapult車 a los libros de oro de la ronda espa?ola con sus cuatro victorias (2019, 2020, 2021 y 2024, r谷cord), por Ben O＊Connor y su fuga camino de la localidad malague?a de Yunquera. Un d赤a ideal para fugas, con terreno quebrado, un puerto de primera y cuatro cotas de tercera categor赤a... en una etapa, la sexta, sobre la que meses atr芍s Luis ?ngel Mat谷, ya exciclista profesional, vaticin車 en AS meses antes lo que pod赤a deparar: ※Saldr芍 una escapada que no ser芍 sencilla de formar, porque el terreno desde Arcos de la Frontera es duro, lo que har芍 que el pelot車n vaya r芍pido. Es una zona para hacer da?o y los favoritos a la general deber芍n luchar por tener alg迆n compa?ero por delante§.
Lo que pas車 ese 22 de agosto fue algo que El Lince, gran conocedor de la zona, habitual en sus entrenamientos, intu赤a sobre esta llegada en alto in谷dito de La Vuelta. En esa citada fuga, algunos de los favoritos a la general tuvieron a compa?eros en ella (el Red Bull Bora de Roglic lo hizo con Lipowitz, tercero en meta), pero no el resto. El ganador, y triunfador aquel d赤a fue Ben O＊Connor, del Decathlon AG2R. El australiano, cuarto en la general del Tour 2021 y que ven赤a de ocupar, era un corredor a tener en cuenta que, tal vez, no aparec赤a entre los principales candidatos a la victoria final en Madrid... pero su calidad era de sobra conocida, y tras Yunquera su candidatura era una realidad: aventaj車 a 6:31 a los grandes favoritos (Roglic, Mas, Carapaz...).
Su ascensi車n final bajo las altas temperaturas andaluzas fueron encomiables. La pregunta en la meta era la misma en casi todos los corrillos: ?Le dar赤a para ganar La Vuelta? ?Ser芍 estilo Sepp Kuss en 2023? Ben se pon赤a al frente, luciendo un maillot rojo que defendi車 de gran manera, con 4:51 de ventaja sobre Roglic. Aquel d赤a, el Red Bull Bora no tuvo la responsabilidad de tirar del pelot車n porque ten赤a a Lipowitz por delante, y fue el Movistar en el tramo final el que, pensando en los intereses de Enric Mas, tuvo que tratar de endurecer el ritmo. Sin embargo, hubo otro equipo que, durante varios momentos de la persecuci車n, y con fuerza, trabaj車 para reducir la ventaja de O＊Connor: el Bahrain.
En aquel momento, ten赤an a Antonio Tiberi situado en cuarta posici車n de la general, liderando la clasificaci車n de los j車venes, y a Jack Haig, podio en 2021 (3?), en el puesto 14. Sin embargo, poco despu谷s (novena etapa), las opciones del Bahrain se desvanec赤an: Tiberi ten赤a que abandonar. En 2024, fueron el 迆nico equipo World Tour sin ganar una etapa en ninguna grande (Giro, Tour y Vuelta), sin tener la suerte de cara y el acierto que s赤 tuvieron en 2023. En Madrid, despu谷s de que O＊Connor certificase su segundo puesto en la general tras Roglic (acab車 a 2:36 de Roglic), en el equipo, el Decathlon AG2R, se acordaron de Yunquera y de lo que hizo el Bahrain: ※Si no llegan a tirar... tal vez Ben hubiese podido tener un par de minutos m芍s de ventaja y haber ganado La Vuelta§.
El equipo franc谷s fue consciente de que su rival hizo lo que ten赤a que hacer y, adem芍s, se congratularon por el gran trabajo de Ben, con su primer podio en una gran vuelta, vestido de rojo desde la etapa 6 hasta la 19 y, te車ricamente, esperando a que cediese puestos en la general... y solo lo hizo ante Roglic. Fue, entre otros (Pablo Castrillo...) uno de los nombres m芍s repetidos en La Vuelta 2024. Ahora, tras cuatro a?os vistiendo los mismos colores, Ben se marcha al Jayco AlUla, y a buen seguro volver芍 a aparecer por una carrera, La Vuelta, a la que siempre guardar芍 un cari?o especial.
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