Una fuga que cambi¨® todo: ¡°Si no es por el Bahrain, Ben O¡¯Connor tal vez gana La Vuelta 2024¡å
Desde el Decathlon AG2R, equipo del australiano, creen que si el Bahrain no se hubiese puesto a tirar camino de Yunquera, La Vuelta cambiaba.
La Vuelta 2024 ser¨¢ recordada, adem¨¢s de por el triunfo de Primoz Roglic que le catapult¨® a los libros de oro de la ronda espa?ola con sus cuatro victorias (2019, 2020, 2021 y 2024, r¨¦cord), por Ben O¡¯Connor y su fuga camino de la localidad malague?a de Yunquera. Un d¨ªa ideal para fugas, con terreno quebrado, un puerto de primera y cuatro cotas de tercera categor¨ªa... en una etapa, la sexta, sobre la que meses atr¨¢s Luis ?ngel Mat¨¦, ya exciclista profesional, vaticin¨® en AS meses antes lo que pod¨ªa deparar: ¡°Saldr¨¢ una escapada que no ser¨¢ sencilla de formar, porque el terreno desde Arcos de la Frontera es duro, lo que har¨¢ que el pelot¨®n vaya r¨¢pido. Es una zona para hacer da?o y los favoritos a la general deber¨¢n luchar por tener alg¨²n compa?ero por delante¡±.
Lo que pas¨® ese 22 de agosto fue algo que El Lince, gran conocedor de la zona, habitual en sus entrenamientos, intu¨ªa sobre esta llegada en alto in¨¦dito de La Vuelta. En esa citada fuga, algunos de los favoritos a la general tuvieron a compa?eros en ella (el Red Bull Bora de Roglic lo hizo con Lipowitz, tercero en meta), pero no el resto. El ganador, y triunfador aquel d¨ªa fue Ben O¡¯Connor, del Decathlon AG2R. El australiano, cuarto en la general del Tour 2021 y que ven¨ªa de ocupar, era un corredor a tener en cuenta que, tal vez, no aparec¨ªa entre los principales candidatos a la victoria final en Madrid... pero su calidad era de sobra conocida, y tras Yunquera su candidatura era una realidad: aventaj¨® a 6:31 a los grandes favoritos (Roglic, Mas, Carapaz...).
Su ascensi¨®n final bajo las altas temperaturas andaluzas fueron encomiables. La pregunta en la meta era la misma en casi todos los corrillos: ?Le dar¨ªa para ganar La Vuelta? ?Ser¨¢ estilo Sepp Kuss en 2023? Ben se pon¨ªa al frente, luciendo un maillot rojo que defendi¨® de gran manera, con 4:51 de ventaja sobre Roglic. Aquel d¨ªa, el Red Bull Bora no tuvo la responsabilidad de tirar del pelot¨®n porque ten¨ªa a Lipowitz por delante, y fue el Movistar en el tramo final el que, pensando en los intereses de Enric Mas, tuvo que tratar de endurecer el ritmo. Sin embargo, hubo otro equipo que, durante varios momentos de la persecuci¨®n, y con fuerza, trabaj¨® para reducir la ventaja de O¡¯Connor: el Bahrain.
En aquel momento, ten¨ªan a Antonio Tiberi situado en cuarta posici¨®n de la general, liderando la clasificaci¨®n de los j¨®venes, y a Jack Haig, podio en 2021 (3?), en el puesto 14. Sin embargo, poco despu¨¦s (novena etapa), las opciones del Bahrain se desvanec¨ªan: Tiberi ten¨ªa que abandonar. En 2024, fueron el ¨²nico equipo World Tour sin ganar una etapa en ninguna grande (Giro, Tour y Vuelta), sin tener la suerte de cara y el acierto que s¨ª tuvieron en 2023. En Madrid, despu¨¦s de que O¡¯Connor certificase su segundo puesto en la general tras Roglic (acab¨® a 2:36 de Roglic), en el equipo, el Decathlon AG2R, se acordaron de Yunquera y de lo que hizo el Bahrain: ¡°Si no llegan a tirar... tal vez Ben hubiese podido tener un par de minutos m¨¢s de ventaja y haber ganado La Vuelta¡±.
El equipo franc¨¦s fue consciente de que su rival hizo lo que ten¨ªa que hacer y, adem¨¢s, se congratularon por el gran trabajo de Ben, con su primer podio en una gran vuelta, vestido de rojo desde la etapa 6 hasta la 19 y, te¨®ricamente, esperando a que cediese puestos en la general... y solo lo hizo ante Roglic. Fue, entre otros (Pablo Castrillo...) uno de los nombres m¨¢s repetidos en La Vuelta 2024. Ahora, tras cuatro a?os vistiendo los mismos colores, Ben se marcha al Jayco AlUla, y a buen seguro volver¨¢ a aparecer por una carrera, La Vuelta, a la que siempre guardar¨¢ un cari?o especial.
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