Trono vacante en Andaluc¨ªa sin el ¡®tirano¡¯ Pogacar
La 70? edici¨®n de la Ruta del Sol se presenta con dos favoritos que pelean por la primera general de su palmar¨¦s: Ayuso y Buitrago. En Algarve, protagonismo para Evenepoel y Van Aert.
Hace un a?o, justo despu¨¦s de iniciar su temporada a lo grande en la Cl¨¢sica Ja¨¦n, Tadej Pogacar arras¨® en la Vuelta a Andaluc¨ªa. Tres victorias de etapa, haciendo gala de su mejor repertorio en solitario y en finales explosivos, m¨¢s la general. Perdon¨® dos jornadas, que igualmente pod¨ªa haber ganado: en una lleg¨® la fuga y en otra ¨¦l mismo hizo de lanzador para que su compa?ero Alessandro Covi luchase por el triunfo al esprint. En definitiva, una verdadera tiran¨ªa. En esta ocasi¨®n, los aspirantes al t¨ªtulo de la 70? edici¨®n de la Ruta del Sol pueden estar tranquilos: el campe¨®n estar¨¢ ausente.
Todav¨ªa quedan unas semanas para deleitarnos con los shows de Pogi, cuyo debut est¨¢ programado para la Strade Bianche del 2 de marzo, pero lo que puede deparar esta ronza andaluza no es moco de pavo. ¡°Estoy realmente emocionado de correr la Vuelta a Andaluc¨ªa por primera vez en mi carrera y comenzar mi temporada. Siempre es un placer correr en Espa?a y da un poco de motivaci¨®n extra. Tenemos un equipo realmente fuerte y experimentado para la carrera. Tambi¨¦n vamos a participar como campeones defensores del a?o pasado, as¨ª que lo haremos con el objetivo de defender ese t¨ªtulo¡±, explic¨® Juan Ayuso en los d¨ªas previos a su estreno en la Ruta del Sol.
El de J¨¢vea llega ¡°corto de forma¡±, tal como confirm¨® en una Cl¨¢sica Ja¨¦n en la que firm¨® un discreto 19? puesto el pasado lunes. Sin embargo, el recorrido, con finales explosivos, le viene bien, adem¨¢s del apoyo que recibir¨¢ por parte de unos escuderos de lujo: Arrieta, Covi, Wellens, Soler, Novak y Majka. Casi nada. Curiosamente, otro de los grandes favoritos al triunfo tendr¨¢ un prop¨®sito com¨²n con Ayuso: conseguir la primera general de su palmar¨¦s. Hablamos de Santi Buitrago, tercero en 2023 y 2? recientemente en la Comunitat Valenciana, que tambi¨¦n llevar¨¢ toda la artiller¨ªa pesada a Andaluc¨ªa para tal empresa: Poels, Caruso y Haig.
No ser¨¢ sencillo hacer frente a los bloques de UAE y Bahrain-Victorious, pero Lorenzo Fortunato (Astana), Ruben Guerreiro (Movistar) y Felix Gall (AG2R) tendr¨¢n algo que decir como posibles alternativas. Como es costumbre en la carrera, la media monta?a ser¨¢ protagonista, excepto en una quinta etapa con previsible resoluci¨®n al esprint. La cuarta jornada ser¨¢ la que dicte sentencia, con el cu¨¢druple paso por el Alto de la Primera Cruz camino de Lucena. Hora de disfrutar con una Ruta del Sol que nunca decepciona.
Evenepoel y Van Aert, protagonistas en Algarve
Paralelamente, en el pa¨ªs vecino, viviremos otra batalla que pinta apasionante. Y es que la Vuelta al Algarve celebra su medio centenar de ediciones con la participaci¨®n de tres estrellas de primer¨ªsimo nivel mundial: Remco Evenepoel, Wout van Aert y Sepp Kuss. Portugal se le da bien a Remco (contar¨¢ con Mikel Landa como escudero) y especialmente Algarve, donde sali¨® campe¨®n en sus dos ¨²nicas participaciones (2020 y 2022). Su puesta a punto no deja lugar a dudas, con la victoria en Figueira Classic, despu¨¦s de una cabalgada en solitario de 55 km. Est¨¢ para ganar.
El recorrido, adem¨¢s, le viene que ni pintado, con una contrarreloj de 22 km para especialistas puros que se antoja tanto o m¨¢s decisiva que los dos cl¨¢sicos finales en alto: Foia (7,5 km al 6%) y Malhao (2,5 km al 9,8%). As¨ª las cosas, Van Aert tambi¨¦n deber¨ªa optar al t¨ªtulo hasta el final, aunque sus primeras comparecencias en carretera no permiten sacar demasiadas conclusiones: en Almer¨ªa hizo de lanzador para que Kooij venciese y en Ja¨¦n sufri¨® un pinchazo que le apart¨® de la batalla. Dani Mart¨ªnez defiende corona, Geraint Thomas y Tom Pidcock arrancan temporada, Tao Geoghegan Hart se estrena con el Lidl-Trek (no compite desde su abandono en el Giro 2023) e Isaac del Toro tratar¨¢ de medirse con los mejores tras deslumbrar en el Tour Down Under. Cita imperdible.