Stephens Williams domina en Huy para ganar su primera Flecha Valona
El brit¨¢nico del equipo Israel se lleva su primer triunfo en las Ardenas con un ataque demoledor en el Muro de Huy, a 300 metros de meta. Ayuso y Bilbao abandonaron.
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Lo ocurrido en el Tour Down Under a principios de temporada no fue mera casualidad. Como la prueba del algod¨®n, que no enga?a, quienes brillaron en tierras oce¨¢nicas se han confirmado como grandes corredores en esta temporada. El primer nombre propio fue el de Isaac del Toro, que despu¨¦s de conseguir su primer triunfo profesional en su debut con el UAE, ha rendido a un nivel excelso en el resto de temporada. El segundo, a la postre ganador del Down Under, fue Stephen Williams.
Y es que el brit¨¢nico (27 a?os) est¨¢ ahora de dulce, en su ¡®prime¡¯, que dir¨ªan los chavales hoy en d¨ªa. Una grata sorpresa, un soplo de aire fresco en una zona noble del ciclismo en la que muy pocos se aventuraban a contar con el corredor del Israel. Desde hoy, m¨¢s que nunca, con su victoria en la Flecha Valona, su primer ¨¦xito en las Ardenas. Probablemente, el de mayor enjundia de su escueto palmar¨¦s. En una carrera dur¨ªsima por el fr¨ªo y la lluvia, que s¨®lo 44 corredores pudieron terminar (Juan Ayuso y Pello Bilbao abandonaron y hubo casos de hipotermia), Williams aguard¨® paciente su momento hasta que a 300 metros de meta puso los vatios al rojo vivo en el Muro de Huy. Nadie pudo seguirle.
Nueve y 2.700. Son los n¨²meros que defin¨ªan esta 88? edici¨®n de la Flecha Valona. El primero hace referencia a las cotas que los corredores deber¨ªan superar a lo largo de ese tradicional trazado rompepiernas de 198 km. El segundo, los metros de desnivel acumulado, que se concentraba en buena parte en Yvoir (2,2 al 5,7%) y los cu¨¢druples ascensos a Ereffe (2,2 al 5,4%) y el temido Huy (1,3 km al 9,8%), con sus rampas m¨¢ximas al 26%. Bien temprano fueron Lilian Calmejane, Alan Jousseaume, Igor Chzhan, Johan Meens, James Whelan y el espa?ol Txomin Juaristi quienes establecieron la escapada. El Euskaltel, muy motivado en su regreso a esta prestigiosa cita.
Varias horas transcurrieron y se abri¨® paso un ¨¦pico escenario. Del radiante sol inicial, al diluvio. M¨¢s tarde, a la nieve¡ Y es que las dur¨ªsimas condiciones vistas en territorio belga convirtieron la carrera en una prueba de eliminaci¨®n. A cada paso por meta, el pelot¨®n se reduc¨ªa m¨¢s y m¨¢s, con algunos de los favoritos quedando descolgados desde bien lejos: Vlasov, Matthews, Bilbao, Hirschi, Skjelmose, Bagioli y¡ hasta Pidcock. Se suced¨ªan los ataques, y con la fuga neutralizada, Kragh Andersen pas¨® a la acci¨®n por sorpresa, a casi 60 km de meta.
El pen¨²ltimo paso por el Muro de Huy agit¨® todav¨ªa m¨¢s la carrera en un grupo de elegidos que era de apenas 30 unidades. Grandes supervivientes en un d¨ªa aciago. Una vez superado, se form¨® una peque?a escaramuza de cinco ciclistas, con la presencia de Williams, Buitrago y Carapaz. Por detr¨¢s, el fuerte ritmo del Uno-X, que pensaba en las opciones de Eiking y Johannessen, termin¨® con las opciones de los perseguidores y del valeroso Kragh Andersen, que rod¨® en solitario durante m¨¢s de 40 km. As¨ª pues, como dicta la tradici¨®n, el triunfo se decidi¨® en Huy. A falta de 300 metros, Williams hizo su apuesta. Y result¨® definitiva. El pr¨®ximo domingo, Lieja, plato fuerte de las Ardenas. Ah¨ª, con Pogacar y Van der Poel, ser¨¢ otra historia.
Resultados de la 88? Flecha Valona
1º Stephen Williams (Israel) - 4h 40:24
2º Kévin Vauquelin (Arkéa) - m.t.
3º Maxim van Gils (Lotto) - a 3
4º Benoit Cosnefroy (AG2R) - m.t.
5º Santi Buitrago (Bahrain) - m.t.
26º Roger Adrià (Bora) - 43
Niewiadoma doblega a Vollering
Unas horas m¨¢s tarde, con mejor clima a pesar del fr¨ªo, la prueba femenina ech¨® a rodar. Y lo hizo en los primeros kil¨®metros con la ilusionante fuga de Sara Mart¨ªn, que por momentos lleg¨® a so?ar con la victoria. Sobrevivi¨® pasada la pen¨²ltima cota junto a Van de Velde, su compa?era de aventura, pero a 8 km de meta fueron neutralizadas por el grupo de favoritas. Todo se decidir¨ªa en el paso final por Huy. Vollering tom¨® las riendas del grupo y dej¨® seleccionado el podio a base de un ritmo imperial, s¨®lo alcanzable para Longo Borghini y Niewiadoma. Y la polaca, en los ¨²ltimos metros, asest¨® un cambio de ritmo al que ni siquiera la neerlandesa, m¨¢xima favorita, pudo hacer frente. ?xito hist¨®rico para la corredora del Canyon SRAM Racing, que le dio a Polonia su primera victoria en la Flecha.
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