¡°Solo un papel dice que el Israel no es un equipo World Tour¡±
?scar Guerrero, director deportivo del Israel, repasa en Mallorca la actualidad del equipo: ¡°Nuestro objetivo es quedar primeros del ranking ProTeams¡±.
En 2015, el equipo Israel apareci¨® en el ciclismo con la ambici¨®n y la ilusi¨®n de hacerse un hueco entre los mejores del planeta. En 2020 lleg¨® el gran momento, dando el salto al World Tour, una categor¨ªa en la que estuvieron durante tres temporadas. En este 2023, tras el sistema de ascensos y descensos de la UCI, perdieron esta plaza y pasaron a ser equipo ProTeams, y as¨ª ser¨¢ durante este trienio. En cuanto a su plantilla, pr¨¢cticamente no es algo que haya afectado, ya que siguen contando con nombres ilustres entre sus corredores: Chris Froome, Jakob Fuglsang, Michael Woods, Dylan Teuns... una mezcla entre veteranos y apuestas de j¨®venes. En la Challenge de Mallorca, la escuadra est¨¢ con una plantilla justa enfocada principalmente a buscar fugas y al previsible esprint del domingo en el Trofeo Palma. Al frente est¨¢ ?scar Guerrero, director deportivo de todo un equipo del que ya es todo un veterano, pues lleg¨® en 2017.
¡°Para esta temporada, a nivel de estructura y dem¨¢s, no ha cambiado nada en el equipo. Solo un papel dice que no somos World Tour, pero s¨ª nos consideramos porque creemos que tenemos la capacidad para ello¡±, dice Guerrero a AS durante la cita balear. ¡°Hemos conseguido todas las invitaciones que quer¨ªamos hasta el momento y estaremos en las principales carreras, como el Giro y el Tour. Falta La Vuelta, que ser¨¢ dif¨ªcil, porque hay solo dos invitaciones y cuatro equipos espa?oles ProTeams¡±, destaca. Por ahora, en la Challenge, no se han dejado ver en los puestos de arriba de las clasificaciones tras las tres pruebas disputadas: ¡°Hemos venido con un equipo justo por los distintos compromisos: Australia, Argentina, lesionados... y el nivel de la Challenge este a?o es muy fuerte. Tienes que venir con casi todo para sacar buenos resultados. Buscamos fugas y luchar en el esprint de Palma¡±, revela el vasco sobre el plan del equipo estos d¨ªas en las Baleares.
Pese a descender de categor¨ªa, el equipo muestra una alta ambici¨®n y tiene un reto: quedar primero (o segundo) esta campa?a de la categor¨ªa ProTeams, para as¨ª asegurarse presencias en numerosas carreras sin necesidad de invitaciones de cara a 2024: ¡°Tenemos ese reto y as¨ª poder tener plazas garantizadas. Hemos visto en otros equipos que no ser World Tour tiene sus pros y sus contras en algunos casos. En el pasado el Alpecin y el Cervel¨® renunciaron al Giro porque cre¨ªan que sus corredores pod¨ªan hacerlo mejor en otro calendario. Al no ser obligaci¨®n, tienes derecho a elegir, porque algunas veces te toca ir a alguna carrera sufriendo por lesiones, ca¨ªdas...¡±, explica sobre la nueva situaci¨®n del equipo.
¡°En La Vuelta, en 2020 quedamos cuartos en la general (Dan Martin) y con triunfo de etapa. Solo por la historia de la prueba y recorrido nos gustar¨ªa estar, pero entenderemos cualquier decisi¨®n sobre las invitaciones. Si ganamos el ranking este a?o, nos aseguramos la plaza para 2024¡å, desgrana Guerrero. En el equipo ¡°entender¨ªan¡± si las dos plazas van para equipos espa?oles. Cabe recordar que este ser¨¢, con casi total seguridad, el ¨²ltimo a?o para poder invitar al equipo que el organizador quiera sin requisito alguno. En 2024 es probable que los elegidos deban estar dentro de un determinado ranking.
?Y la etiqueta de equipo veterano? El Israel pretende acabar con ella: ¡°Hemos rejuvenecido bastante el equipo esta temporada, con cuatro chicos que han subido al equipo principal y otro joven que se ha unido. Estamos buscando ese equilibrio. La gente veterana era m¨¢s para obtener resultados de manera inmediata¡±, relata el director deportivo sobre la pol¨ªtica de fichajes del equipo. ?Y Froome? A sus 37 a?os, el ganador de cuatro Tour de Francia se resiste a arrojar la toalla: ¡°?l est¨¢ poniendo todo lo que tiene en sus manos. Vemos que se entrena, se cuida... sigue convencido de que volver¨¢ a ser el que era. Nosotros tenemos que apoyarle y esperar¡±, concluye un ?scar Guerrero que esta temporada acompa?ar¨¢ al equipo en el Giro de Italia, entre otras pruebas. Una nueva era, tal vez sin tanta variedad respecto a la anterior, para el Israel.