Pogacar se lleva el primer asalto con Vingegaard y Merlier gana la etapa para ser l¨ªder

La expectaci¨®n era m¨¢xima en el estreno de la 81? edici¨®n de la Par¨ªs-Niza. No todos los d¨ªas se puede contar con el privilegio de tener en la salida a los dos ¨²ltimos campeones del Tour de Francia, quienes est¨¢n llamados a marcar una ¨¦poca en el ciclismo y quienes volver¨¢n a ser m¨¢ximos favoritos al t¨ªtulo en la pr¨®xima Grande Boucle: Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard. Y ya a las primeras de cambio tuvimos un peque?o aperitivo de lo que puede estar por venir, con un primer pulso que cay¨® del lado esloveno: arrancada tremenda en el ¨²ltimo esprint intermedio y 6 segundos de bonificaci¨®n. Toda una declaraci¨®n de intenciones. Aqu¨ª no se regala nada. La victoria de etapa, junto al primer maillot amarillo de l¨ªder, fue a parar a manos de Tim Merlier, que se impuso con claridad al esprint en la meta de La Verri¨¨re.

Despu¨¦s de unos primeros minutos donde rein¨® la calma, Paul Ourselin (TotalEnergies) y Jonas Gregaard (Uno-X) atacaron para dejar atr¨¢s al pelot¨®n y establecer la fuga de la jornada. Su m¨¢xima ventaja se estabiliz¨® por debajo de los 4 minutos, pero el recorrido, al m¨¢s puro estilo cl¨¢sica de las Ardenas con constante sube y baja, les invitaba a so?ar. Las intenciones del pelot¨®n, con el ritmo de persecuci¨®n marcado por Lotto, Quick-Step y Alpecin, eran totalmente contrarias.

Los hombres r¨¢pidos ganaban enteros de cara a un posible desenlace al esprint, toda vez que el d¨²o de cabeza qued¨® neutralizado a 31 km de meta. No obstante, los ¨²ltimos 20 km del recorrido guardaban dos trampas que pod¨ªan comprometer la llegada masiva: las subidas de C?te de Milon-la-Chapelle y C?te des Dix-sept Tournants. La primera de ellas, una aut¨¦ntica pared de 500 metros al 11% de promedio. Creci¨® la tensi¨®n por ganar una buena posici¨®n, y llegados a ese punto, Neilson Powless aceler¨® desde abajo. Atento, por lo que pudiera pasar, estuvo Pogacar, que incluso lleg¨® a cambiar el ritmo con la intenci¨®n de liarla. No obstante, apagando su fuego interior, el esloveno mir¨® r¨¢pidamente hacia atr¨¢s y se contuvo.

Quien no lo hizo fue Powless, que aprovechando el peque?o par¨®n tras el reagrupamiento lanz¨® su contraataque. El impulso del Jumbo, que llevaba todo el d¨ªa agazapado, enganch¨® al estadounidense a falta de 7 km, pero cuando lleg¨® ese ¨²ltimo repecho, el golpe moral lo dio el UAE. ?El motivo? Seis jugosos segundos de bonificaci¨®n aguardaban en la cima. Trentin llev¨® bien colocado a Pogacar y el esloveno ni se lo pens¨®: arrancada bestial para batir a un sorprendente Latour y bonificaci¨®n al bolsillo.

En ese momento se produjo una curiosa estampa. Latour, Pogacar y un Vingegaard que se puso a rueda, abrieron un peque?o hueco respecto al pelot¨®n, pero el dan¨¦s no estaba interesado en entrar al relevo. Pensando en todo lo que est¨¢ por venir y tras una breve conversaci¨®n con el propio Vingegaard, Pogi decidi¨® levantar el pie para no gastar m¨¢s balas. Con Latour absorbido, el desenlace tuvo que ser al esprint. Bennett y Kooij iban a la par, pero entre ambos surgi¨® la imponente figura de Merlier, que les super¨® con mucha autoridad. Este lunes, etapa llana con otra clara oportunidad de victoria para los velocistas en Fontainebleau.

Resultados de la primera etapa

1? Tim Merlier (Quick-Step) - 3h 50:52

2? Sam Bennett (Bora) - m.t.

3? Mads Pedersen (Trek) - m.t.

General de la 81? Par¨ªs-Niza

1? Tim Merlier (Quick-Step) - 3h 50:42

2? Sam Bennett (Bora) - a 4¡å

3? Tadej Pogacar (UAE) - m.t.

4? Mads Pedersen (Trek) - 6¡å

11? Iv¨¢n Garc¨ªa Cortina (Movistar) - 10¡å