Pello Bilbao: ¡°No s¨¦ si el dominio del UAE ser¨¢ positivo para el ciclismo¡±

Quince temporadas en el World Tour, toda una vida. Y aunque a sus 34 a?os siga en plenitud, Pello Bilbao (Guernica) empieza a sopesar la posibilidad de colgar la bicicleta al acabar la temporada de 2026, justo tras cumplir su ¨²ltimo contrato en las filas del Bahrain-Victorious. De momento, todav¨ªa tiene mucho bueno que dar al ciclismo espa?ol, y ya en este curso lo est¨¢ demostrado: podios en sus dos primeras carreras, Comunitat Valenciana y UAE Tour. Desde tierras emirat¨ªes atendi¨® a AS al t¨¦rmino de la prueba, para analizar sus objetivos y una actualidad ciclista que pasa por el actual dominio del conjunto UAE en el ciclismo.

¡ªDespu¨¦s del invierno ha conseguido muy buenos resultados en 2025 a las primeras de cambio. ?Grandes sensaciones?

¡ªS¨ª, ha ido todo seg¨²n lo esperado en la pretemporada. Quer¨ªa empezar bien desde el inicio porque esta carrera sobre todo para el equipo es importante, aparte de que es World Tour y estamos tambi¨¦n cerca de la casa de nuestro patrocinador. Las sensaciones mejoran d¨ªa a d¨ªa y ya en Valencia fue la mejor manera posible de empezar con Santi ganando, cogiendo confianza y recuperando las buenas sensaciones que perdimos el a?o pasado.

¡ªPor tercera ocasi¨®n sube al podio del UAE Tour.

¡ªEstoy supercontento del resultado. Hubi¨¦ramos firmado esto al inicio de la semana y m¨¢s antes de empezar la ¨²ltima etapa, porque no las ten¨ªa todas conmigo. Ve¨ªa rivales muy serios y todos con un poco de ventaja. El salto que hab¨ªa que dar para llegar al podio era complicado. Conseguirlo y encima divirti¨¦ndome en carrera, porque todo el rato ha sido una carrera muy intensa, muy de calcular bien los esfuerzos, es lo mejor que me pod¨ªa pasar.

¡ª?C¨®mo vivi¨® esa remontada en Jebel Hafeet llegar al caj¨®n? (pas¨® del 7? al 3? de la general)

¡ªSe ve¨ªa que Tadej estaba preparando el terreno para arrancar, pero en ning¨²n momento pens¨¦ en responder a su ataque. Ya ten¨ªamos un plan en mente e intentamos ejecutarlo lo mejor posible. Encontr¨¦ buena colaboraci¨®n con Castrillo y Romeo, porque ten¨ªan que luchar por su plaza en el podio y s¨¦ el potencial que tienen ellos. Me limit¨¦ a seguirlos, marcaron un ritmo muy bueno para mantener a los rivales que estaban por delante a una distancia alcanzable y cuando vi el momento, arranqu¨¦ antes del ¡®descansillo¡¯ y sali¨® a pedir de boca.

¡ªDespu¨¦s de una ¨²ltima temporada en la que el equipo vivi¨® muchas dificultades, ?qu¨¦ ha cambiado para que veamos ahora estos buenos resultados?

¡ªBueno, no lo s¨¦ realmente. Creo que, desde direcci¨®n del equipo, se han dado cuenta que hab¨ªa que calmar un poco la situaci¨®n, bajar un poquito el nivel de estr¨¦s porque el a?o pasado s¨ª que es verdad que est¨¢bamos trabajando siempre con unas expectativas muy altas, viniendo de a?os excelentes. Entonces, cuando no llegas a ese list¨®n, es decepcionante. Cada carrera verte que no est¨¢s cumpliendo con los objetivos y la presi¨®n aumenta¡­ El hecho de empezar de cero, de tomarnos algo con m¨¢s calma, ponernos objetivos un poco menos ambiciosos de salida y ver que los estamos cumpliendo, yo creo que es algo que nos est¨¢ ayudando de momento.

¡ªUsted ir¨¢ al Giro y su compa?ero Buitrago estar¨¢ en el Tour. ?Qu¨¦ planteamiento tienen para las grandes vueltas?

¡ªSanti sin duda va a liderar el equipo en el Tour de Francia. Se lo gan¨® a pulso el a?o pasado, hizo un gran Tour. Quiz¨¢s un 10? en el Tour no parece algo tan brillante, pero para ¨¦l, siendo su debut all¨ª y el nivel que mostr¨®, yo creo que fue algo muy importante. Este a?o creo que ser¨¢ capaz de dar otro salto m¨¢s y acercarse a esas plazas de podio. Y en cuanto al Giro, va a ser Antonio (Tiberi) el l¨ªder principal en el equipo y yo voy a estar ah¨ª para acompa?arlo y buscar alguna opci¨®n personal tambi¨¦n. No s¨¦ si me terminar¨¦ metiendo en la clasificaci¨®n general o quiz¨¢s solamente me centre en la lucha por etapas.

¡ªEn el Tour, la mayor atenci¨®n recaer¨¢ un a?o m¨¢s en el duelo entre Pogacar y Vingegaard. ?C¨®mo lo ve?

¡ªLo vemos un poco desde la distancia. Con la pena o la sensaci¨®n de no poder estar a ese nivel y tener que pelear por otros objetivos. Hoy en d¨ªa ese es el hueco que hay entre los dos mejores y el resto. Incluso el a?o pasado, sin estar Jonas al 100% ya se ve¨ªa que ese hueco era pr¨¢cticamente insalvable y la pelea est¨¢ un poco en esa tercera plaza del podio. Tambi¨¦n es verdad que aqu¨ª cada a?o se ven grandes avances en equipos. Ahora mismo el Astana, el salto que ha pegado del a?o pasado a este. Seguramente que los equipos que vamos persiguiendo por detr¨¢s tenemos m¨¢s margen de mejora y cada a?o ves qu¨¦ cosas se pueden mejorar, te fijas en los equipos grandes que tienen m¨¢s recursos, qu¨¦ es lo que mejoran. Quiz¨¢s nosotros (Bahrain-Victorious) llegamos un poquito m¨¢s tarde a eso, pero siempre estamos intentando recortar esas diferencias. Espero que la lucha sea un poquito m¨¢s igualada.

¡ªAunque en el ciclismo siempre hubo generaciones muy dominantes, quiz¨¢s la actual sea una de las m¨¢s superiores. ?Es bueno para el espect¨¢culo?

¡ªYa vemos en 2025 que Tadej est¨¢ dominando desde el inicio y que UAE hizo un doblete tambi¨¦n en Algarve (etapa con Christen y Almeida). Espero que lo de este a?o no sea tan aplastante, porque el dominio que tuvieron el a?o pasado fue exagerado. Espero que este a?o est¨¦ un poquito m¨¢s igualado. El ciclismo como espect¨¢culo deportivo ha ganado mucho en los ¨²ltimos cinco o diez a?os. Me parece mucho m¨¢s vistoso, m¨¢s agresivo. Los recorridos cada vez dir¨ªa que son m¨¢s acertados y la pelea es m¨¢s intensa que en a?os anteriores, s¨ª que he visto una evoluci¨®n. Pero s¨ª que es verdad que en los ¨²ltimos dos a?os quiz¨¢s ha habido carreras que han perdido el inter¨¦s porque ya simplemente mirando las apuestas era muy claro que Tadej ganar¨ªa. Como en el Giro, que se qued¨® una carrera un poco floja, con el ¨²nico inter¨¦s de qui¨¦n iba a acompa?ar en el p¨®dium a Tadej. Incluso la pelea por las etapas, UAE domin¨® y control¨® much¨ªsimas. Ten¨ªan la capacidad de hacerlo porque iban sobrados. Veo que a ellos, a corto plazo, les est¨¢ dando buen resultado. Le est¨¢n sacando rendimiento a su patrocinio y est¨¢n dando much¨ªsima visibilidad a UAE. Pero a medio o largo plazo no s¨¦ si esto va a ser positivo para el ciclismo.

¡°En 2026 valorar¨¦ si es el momento de terminar mi carrera¡±

Pello Bilbao

¡ªEn cuanto al resto de su calendario, ?tendr¨¢ sus oportunidades para liderar al Bahrain?

¡ªS¨ª. Antes de llegar al Giro, pr¨¢cticamente todas las carreras en las que participar¨¦ tendr¨¦ la responsabilidad de liderar el equipo. Como en Strade, aun sabiendo que correremos de nuevo con Tadej, Pa¨ªs Vasco, las Ardenas¡­ Son carreras que me encantan, en las que quiero centrar mucha energ¨ªa y la verdad que no estoy simplemente pensando en el Giro. Quiero aprovechar cada oportunidad.

¡ªEn 2026 termina su contrato con Bahrain-Victorious. ?Ser¨¢ el ¨²ltimo como ciclista profesional?

¡ªPoco a poco lo voy viendo m¨¢s cerca. Y obviamente es algo a lo que le estoy dando vueltas (la retirada). De momento tengo contrato para el a?o que viene y no estoy preocupado por alargarlo m¨¢s. El a?o que viene empezar¨¦ a valorar si quiz¨¢s sea el momento adecuado para terminar mi carrera.

¡ª?Cu¨¢l ser¨ªa una temporada con la que acabar¨ªa satisfecho?

¡ªMe gustar¨ªa ser un poquito m¨¢s rematador que el a?o pasado. Ojal¨¢ pueda ganar una gran cl¨¢sica o ganar alguna etapa en el Giro de Italia. Levantar los brazos, que al final es lo que m¨¢s emociones transmite y lo que te hace sentir y vivir m¨¢s intensamente el ciclismo.

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