Merlier vuela por dos

Las volatas ya tienen due?o en Oriente. Nadie ha esprintado como Tim Merlier (Quick-Step) esta semana. El belga, portentoso, ha firmado este domingo su segunda victoria en el UAE Tour, que se decidir¨¢ ma?ana. El temible Jebel Hafeet (10,7 kms al 6,8%), con Remco Evenepoel partiendo de l¨ªder y Pello Bilbao a 13 segundos, dictar¨¢ sentencia. Hoy, Dylan Groenewegen (Jayco), ganador ayer, encaraba la zona de lanzamientos en la parte delantera del pelot¨®n, con toda la pista de aviaci¨®n despejada. Merlier, sin embargo, le dejaba poco margen para fantasear con la l¨ªnea de meta. Poderoso, aceleraba por la izquierda para encontrar el ¨²nico hueco posible y dejar atr¨¢s al propio Groenewegen (tercero) y a Sam Bennett (Bora), que remontaba para terminar segundo. Le daba tiempo de mirar atr¨¢s, durante un milisegundo, y tomaba consciencia de que la victoria era suya. La 26? de su palmar¨¦s. En otro esprint embarullado, de codazos, pero en el m¨¢s claro de estos d¨ªas. Esta vez, el maillot verde no necesit¨® la ¡®foto finish¡¯.

Era el desenlace previsto para una jornada sin dificultades monta?osas y totalmente llana, un escaparate para mostrar el poder¨ªo econ¨®mico de los Emiratos. A lo largo de sus 166 kil¨®metros, el pelot¨®n transitaba por el circuito Yas Marina, sede del Gran Premio de Abu Dabi de Formula 1 desde 2009. Tambi¨¦n por el Etihad Arena, un estadio inaugurado en 2021 totalmente cubierto y con capacidad para 18.000 espectadores. La etapa, sin ir m¨¢s lejos, part¨ªa del Warner Bros World Abu Dabi, el parque tem¨¢tico cubierto m¨¢s grande del mundo. All¨ª mismo, al lado de Piol¨ªn, Bugs Bunny o Batman, se formaba la escapada del d¨ªa. Samuele Zoccarato (Bardiani), Larry Warbasse (Ag2r) y Edward Planckaert (Alpecin) se intentaban disfrazar de superh¨¦roes en una misi¨®n imposible; Movistar, Jayco, Quick-Step y Jumbo, en el otro lado de la balanza, se pon¨ªan a controlar los tiempos.

El guion se mantuvo hasta el final. El reloj lleg¨® a conceder algo m¨¢s de tres minutos para la fuga, siempre a tiro. Sin aumentar excesivamente el ritmo, ya fuera por la situaci¨®n de carrera o por el calor, abrasador, su aventura terminaba a cinco kil¨®metros del final, momento de salir a bailar. ¡°El esprint fue realmente agitado, todos estaban muy nerviosos porque era el ¨²ltimo y era realmente peligroso. En los ¨²ltimos 500 metros, encontr¨¦ una posici¨®n buena y volv¨ª a salir desde muy lejos. Hoy fue suficiente¡±, analizaba Merlier. ¡°Realmente, no era el plan para m¨ª tirar, pero ten¨ªa velocidad en mis piernas, as¨ª que pude llevar a los muchachos y luego, a 1,5 del final, me alej¨¦ y pude llegar sin sustos¡±, a?ad¨ªa, por su parte, Evenepoel, tan ambicioso como de costumbre. ¡°Vamos a tratar de defender muy bien este maillot (el de l¨ªder) y, tal vez, intentemos ir a por la etapa de nuevo¡±, anunciaba. Lo quiere todo.

Clasificaci¨®n | Etapa 6

1? Tim Merlier (B¨¦l/Quick-Step) - 3:41.12

2? Sam Bennet (Irl/Bora) - m.t.

3? Dylan Groenewegen (PPBB/Jayco) - m.t.

Clasificaci¨®n | General

1? Remco Evenepoel (B¨¦l/Quick-Step) - 19:55.40

2? Lucas Plapp (Aus/Ineos) - a 0:09

3? Pello Bilbao (Esp/Bahrain) - 0:13

4? Stefan de Bod (Rsa/EF) - 1:03

5? Wout Poels (PPBB/Bahrain) - 1:06