Merlier vence en un ca¨®tico esprint para liderar el UAE Tour
Gaviria acaricia el triunfo, pero lanza el esprint desde demasiado lejos y Merlier le supera a 50 metros de meta. El belga, primer l¨ªder. Bilbao bonifica 1¡å.
En este debate suele haber consenso: Jasper Philipsen es el mejor espr¨ªnter del planeta en la actualidad. Sin embargo, hay dos que a estas alturas del a?o ya figuran como los velocistas m¨¢s en forma de la temporada. Uno, tras labrarse una reputada trayectoria en la pista, evoluciona a pasos agigantados en esto de las llegadas masivas. El otro est¨¢ recuperando su mejor versi¨®n. Ellos son Sam Welsford y Tim Merlier, que durante esta semana forman parte de la excelsa n¨®mina de velocistas que presenta el UAE Tour. El gato al agua, junto al primer liderato, se lo llev¨® el belga del Quick-Step, que consigui¨® su tercer triunfo de la temporada (dos en el AlUla Tour) y tambi¨¦n el tercero en su cuenta particular en la ronda emirat¨ª. Fernando Gaviria estuvo cerca de darle una alegr¨ªa al Movistar, pero volvi¨® a precipitarse, como tantas veces le ocurri¨® el curso pasado, y se qued¨® vac¨ªo tras ir en cabeza a falta de 50 metros.
La primera toma de contacto con esta segunda carrera por etapas del World Tour (tras el Down Under) ofrec¨ªa una jornada llana, de 141 km, pensada para el lucimiento de los velocistas. Eso s¨ª, con matices. Rachas de viento de hasta 30 km/h pod¨ªan invitar a la formaci¨®n de abanicos, mientras que la llegada a Liwa, con un repecho de 500 metros en torno al 6% de promedio, pod¨ªa dar juego. Durante gran parte de la jornada, el protagonismo se lo llev¨® el equipo Corratec, que form¨® la escapada con dos de sus hombres: Marco Murgano y Mark Stewart. Gracias a un viento favorable, los corredores completaron la primera hora de carrera a un promedio de 49 km/h. Vuelo raso.
Hubo pocas noticias hasta la resoluci¨®n, con una caza de los fugados que se cocin¨® a fuego lento. A destacar, la figura de Markel Beloki (18 a?os), una de las grandes promesas del ciclismo espa?ol que despu¨¦s de su debut profesional en la Challenge de Mallorca del pasado enero defend¨ªa por vez primera los colores del EF Education en una vuelta por etapas. A 23 km de meta, Pello Bilbao dejaba claras sus intenciones para esta semana: ha venido para ganar. Al paso del pelot¨®n por el ¨²ltimo esprint intermedio del recorrido, esprint¨® por sorpresa para adjudicarse un segundito de bonificaci¨®n. Renta exigua, pero mejor a favor que en contra.
Justo despu¨¦s, a 20 km de la llegada, Stewart dec¨ªa adi¨®s como ¨²ltimo superviviente de la fuga. Los equipos iban tomando posiciones de cara al esprint. Una l¨¢stima no presenciar un desenlace con algo m¨¢s de picante, pero el dios Eolo fue ben¨¦volo con ese viento favorable para los ciclistas. La volata fue todo lo contrario. Un caos. Varios cambios de direcci¨®n muy peligrosos provocaron una ca¨ªda masiva en recta de meta, con algunos muy malparados, retir¨¢ndose en ambulancia, y otros finalizando a duras penas, como un Harold Tejada que acab¨® la etapa remolcado en la bici de su compa?ero Gazzoli. Por delante, ajenos a todo esto, Molano arranc¨® desde su casa, seguido de su compatriota Gaviria. Parec¨ªa que el del Movistar, que tom¨® la delantera, alzar¨ªa los brazos, pero se qued¨® sin gasolina a falta de unos 50 metros. Merlier emergi¨® desde atr¨¢s para vencer con claridad. Este martes, primera etapa decisiva: crono individual de 12 km para puros especialistas.
Resultados 1? etapa UAE Tour
ETAPA
1º Tim Merlier (Quick-Step) - 3h 09:55
2º Arvid de Kleijn (Tudor) - m.t.
3º Jakub Mareczko (Corratec) - m.t.
GENERAL
1º Tim Merlier (Quick-Step) - 3h 09:55
2º Arvid de Kleijn (Tudor) - a 4"
3º Mark Stewart (Corratec) - m.t.
6º Pello Bilbao (Bahrain) - 9"