Tim Merlier repite en AlUla en un final de foto finish con Coquard

Lieja-Basto?a-Lieja 2020. Un grupo de elegidos se juega la victoria al esprint. Julian Alaphilippe, a punto de tirar a Tadej Pogacar, celebra antes de tiempo y Primoz Roglic le rebasa en el ¨²ltimo golpe de ri?¨®n. Algo similar, aunque sin celebraci¨®n anticipada, ocurri¨® este viernes en la cuarta etapa del AlUla Tour. El que celebr¨® se qued¨® sin victoria y el que no lo hizo gan¨®. Casualidades del destino, tambi¨¦n se qued¨® un franc¨¦s con la miel en los labios. Tim Merlier, en un final de foto finish junto al impresionante Maraya, r¨¦cord Guinness al edificio de cristal m¨¢s grande del mundo, gan¨® por segundo d¨ªa consecutivo ante Bryan Coquard. Gracias al mejor inicio de temporada de su carrera deportiva (nunca firm¨® dos victorias en cuatro d¨ªas de competici¨®n), el belga le arrebat¨® el liderato de la general a Casper van Uden.

Hegra, primer lugar de Arabia Saud¨ª considerado Patrimonio Mundial por la UNESCO, acogi¨® la salida. Los primeros kil¨®metros, desde la neutralizada, transcurrieron por pistas de arena. Todo un gui?o al sterrato europeo, en esa b¨²squeda constante de apertura del pa¨ªs hacia el mundo occidental. Minutos antes saltaba la sorpresa en el control de firmas: Dylan Groenewegen no tomaba la salida. Semana para olvidar del neerland¨¦s, llamado a darle m¨¢s de una alegr¨ªa a la afici¨®n local (AlUla patrocina al equipo Jayco) en los esprints masivos. Para esta cuarta jornada (142,2 km) se esperaba la misma resoluci¨®n, aunque un repecho al 3% en el ¨²ltimo kil¨®metro lo pon¨ªa en entredicho.

Tres corredores hubo en fuga, con el mongol Batsaikhan (Roojai), el chipriota Miltiadis (Terengganu) e Iker Bonillo. El espa?ol dio presencia a un Euskaltel que est¨¢ a un d¨ªa de sumar pleno en las escapadas. El trabajo de DSM y Quick-Step estabiliz¨® la diferencia por debajo de los 4 minutos, conscientes de la ¨²ltima oportunidad de triunfo para Van Uden y Merlier, respectivamente. La neutralizaci¨®n lleg¨® a 5 km de la meta, instantes despu¨¦s de una ca¨ªda m¨²ltiple en la que se vio involucrado Molano. Otro velocista cuyo debut en 2024 ha sido de lo m¨¢s gris. Y lleg¨® el repecho. Merlier arranc¨® por sorpresa a falta de 200 metros. Coquard reaccion¨®, pero algo tarde. Lo justo. El franc¨¦s lleg¨® a la altura del belga sobre la l¨ªnea de meta y se vio vencedor, pero la foto finish no dio lugar a dudas: Merlier gan¨® por medio tubular.

¡°Por supuesto, fue un duro esfuerzo al final. Fue la etapa m¨¢s estresante de esta semana. No s¨¦ por qu¨¦, porque hab¨ªa menos viento. ?L¨ªder? Es algo bueno, pero yo estaba centrado en ganar etapas. S¨¦ que puedo hacer este tipo de esfuerzo largo. Lo intent¨¦ porque de lo contrario ya no era posible ganar. Bryan (Coquard) dijo que hab¨ªa ganado nada m¨¢s cruzar meta, pero yo no estaba seguro y estoy feliz de estar sentado aqu¨ª ahora¡±, explic¨® Merlier en zona mixta, donde augur¨® un buen resultado para su compa?ero de equipo y joven promesa del Quick-Step, William Junior Lecerf: ¡°Tengo mucha confianza en ¨¦l. Esperemos que pueda mostrar sus piernas ma?ana tambi¨¦n¡±. Eso ser¨¢ en la subida final que conduce a Skyviews of Harrat, que cuenta con 1 km al 17,1% de promedio. AlUla aguarda a su campe¨®n.

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