Merlier es el jefe del esprint

Con el pelot¨®n a¨²n amedrentado por la victoria de Tadej Pogacar en la Strade Bianche, al que ni una ca¨ªda pudo frenar, este domingo, empez¨® la Par¨ªs-Niza. Ya no hay marcha atr¨¢s para el ciclismo internacional, que en los pr¨®ximos d¨ªas obligar¨¢ a dividir la atenci¨®n, con la Carrera hacia el Sol y la Carrera de los dos Mares, una Tirreno-Adri¨¢tico con Juan Ayuso y buena parte de sus rivales en el Giro. Por las carreteras francesas, andar¨¢ Jonas Vingegaard, con esa obligaci¨®n latente de tener que responder a las constantes exhibiciones de su archienemigo en el Tour de Francia. En la primera etapa, no alz¨® la voz. El dan¨¦s, como se esperaba por el recorrido, cedi¨® su protagonismo a los velocistas, que no defraudaron. Principalmente, el actual jefe del esprint, el belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step), que sum¨® su quinta victoria de la temporada (la 55? en total) al imponerse a dos colegas de gremio, Arnaud D¨¦mare (Ark¨¦a - B&B Hotels) y Alberto Dainese (Tudor Pro Cycling Team).

¡°?Que si soy el mejor espr¨ªnter del pelot¨®n? No me corresponde a m¨ª decirlo, pero trato de ganar lo m¨¢ximo posible y aprovechar todas las oportunidades¡±, respondi¨® Merlier despu¨¦s de alzar los brazos en la meta de Le Perray-en-Yvelines, tras un bucle de 156 kil¨®metros hechos a su medida, aunque en un d¨ªa que fue acumulado tensi¨®n en varios puntos. ¡°Siempre es bonito empezar as¨ª. Estoy orgulloso. A 70 kil¨®metros de meta, el Visma ha empezado a poner el pelot¨®n muy nervioso. Tambi¨¦n ha habido ataques por las bonificaciones. Ha habido mucha tensi¨®n, pero siempre ha habido gente para cerrar los peque?os cortes y me he podido posicionar para disputar el esprint. El a?o pasado fue muy bueno (logr¨® 16 victorias) y creo que tengo las mismas piernas. Parece que el tiempo va a cambiar, veremos qu¨¦ pasa los pr¨®ximos d¨ªas¡±, valor¨® el belga, vigente campe¨®n de Europa, que tendr¨¢ m¨¢s oportunidades este lunes (184 km completamente llanos entre Montesson y Bellegarde) y en la sexta jornada.

El resto de d¨ªas, m¨¢s all¨¢ de una crono por equipos, est¨¢n pensados para los hombres importantes de la general. Entre ellos, por supuesto, un Vingegaard que, ante los micr¨®fonos, avis¨® de sus intenciones. La Par¨ªs-Niza, con una ¨²nica participaci¨®n hasta el momento (fue tercero en 2023), a¨²n no est¨¢ en su palmar¨¦s. Y quiere cambiarlo. ¡°Me siento bien. Llevamos ya unas cuantas semanas, he tenido buenos entrenamientos y espero estar a un buen nivel aqu¨ª. Tenemos un equipo muy fuerte, no s¨®lo estoy yo. Claro que quiero ganar, pero, como ya ha pasado, tambi¨¦n estar¨¦ muy contento si gana alguien de mi equipo (su compa?ero Matteo Jorgenson, presente estos d¨ªas, es el vigente ganador de la prueba). Este a?o, tenemos muchas etapas decisivas¡±, valor¨® el dan¨¦s, que estren¨® un casco que le distingue del resto del Visma, de color rojo y blanco, y que viene de sumar general y una etapa en la Vuelta al Algarve, donde mostr¨® buenas piernas. Su primer aviso en ese duelo que mantiene desde la distancia.

En Le Perray-en-Yvelines, pudo engrasar la maquinaria. Sin mayores preocupaciones que evitar contratiempos, pero en una jornada que mostr¨® a un pelot¨®n juguet¨®n. Los primeros animadores del d¨ªa fueron Alexandre Delettre (Team TotalEnergies), Taco van der Hoorn (Intermarch¨¦) y el espa?ol Samuel Fern¨¢ndez, con la obligaci¨®n de aprovechar la invitaci¨®n recibida por su equipo, el Caja Rural - Seguros RGA. Conjuntamente, formaron una fuga madrugadora y que alborot¨® el propio asturiano, con ganas de gustar a sus 21 a?os (ya se dej¨® ver en O Gran Cami?o). Cuando la escapada tocaba a su fin, fue el encargado de alargar la aventura un poco m¨¢s, con un final inevitable a 50 kil¨®metros de meta. Luego, se dejaron ver Julian Alaphilippe, que atac¨® en la colina Villiers-Saint-Fr¨¦d¨¦ric como capit¨¢n general del Tudor, y Jonathan Narv¨¢ez (UAE), que se llev¨® seis segundos de bonificaci¨®n en un esprint en cuesta. En los dos casos, salt¨® a su rueda Jorgenson, preparado para el fuego real. Como su l¨ªder.

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