Merlier convence a la ¡®foto finish¡¯ en un esprint ajustad¨ªsimo con Ewan

Caleb Ewan (Lotto Dstny) levant¨® el pu?o, pero ni la ¡®foto finish¡¯ lo ten¨ªa claro. Tras m¨¢s de diez minutos de espera y de an¨¢lisis casi imposible, microsc¨®pico, el triunfo era para Tim Merlier (Quick Step). Uno de los esprints m¨¢s ajustados de los ¨²ltimos tiempos y, finamente, la 25? victoria del belga, primer l¨ªder del UAE Tour tras imponerse en una etapa marcada por el viento, un Remco Evenepoel que es dinamita incluso en las jornadas llanas y un desenlace indescifrable, que puede seguir dejando dudas. Ewan y Mark Cavendish (Astana), hombro con hombro, encend¨ªan la mecha y Bert Van Lerberghe, oportuno, lanzaba a Merlier antes de una ¨²ltima curva a la derecha. Sal¨ªa de ella en primera posici¨®n y Caleb, que ha remodelado su t¨¦cnica para volar (ya no agacha la cabeza), empezaba a remontar. No lo suficiente. Al menos, para los jueces.

En el ciclismo moderno, ning¨²n d¨ªa es aburrido. Ni por los desenlaces de las etapas, como el de hoy como ejemplo llevado al extremo, ni por su transcurso, con corredores que son alborotadores natos. Entre ellos, un Evenepoel que no entiende de transiciones, de descansos ni de pausas. El campe¨®n del mundo fue el primero en lanzar a su compatriota. Pr¨¢cticamente, desde unos primeros compases marcados por los abanicos. Los 151 kil¨®metros entre Al Dhafra Castle y Al Mirfa no presentaban dificultades monta?osas, pero eso ya no siempre es sin¨®nimo de previsible. A meta, sin ir m¨¢s lejos, llegaba un grupo de s¨®lo 12 corredores. Entre ellos, por supuesto, un Remco con ganas de arrancar el a?o con fuerza, que quiere heredar la corona de Tadej Pogacar en Oriente, y un fant¨¢stico Pello Bilbao (Bahrain), siempre en los cortes buenos y avisando al prodigio belga: en las dos etapas de monta?a presentes en la ronda (3 y 7), puede ser su principal rival.

Nada m¨¢s arrancar, Bahrain, Ineos y Quick-Step romp¨ªan la carrera en cuatro grupos. La situaci¨®n de carrera se mantuvo durante los primeros 100 kil¨®metros, cuando Evenepoel se neg¨® a abrir las puertas. Tras estar a m¨¢s de cinco minutos de distancia, la fusi¨®n empezaba a parecer posible. Justo en ese momento, el belga aceleraba sin mirar atr¨¢s, llev¨¢ndose con ¨¦l a los once elegidos. A 2,5 kms del final, por si fuera poco, lo probaba en solitario, con Bilbao pegado a su rueda y como freno para sus intereses. No encontr¨® premio la apuesta individual del maillot arco¨ªris, pero s¨ª la de su equipo. ¡°Al final, estuvo todo muy ajustado. Esperaron, creo, 15 minutos para decidir al ganador, pero estoy muy orgulloso de haber podido llevarme la victoria aqu¨ª. Todos sufrieron y el equipo hizo un gran trabajo. Tengo que dar las gracias a Remco. Es muy fuerte¡±, valoraba Merlier tras una tensa y larga espera. Tras convencer a la ¡®foto finish¡¯, que a¨²n duda.

Clasificaci¨®n | Etapa 1

1? Tim Merlier (B¨¦l/Quick Step) - 3:17:35

2? Caleb Ewan (Aus/Lotto) - m.t.

3? Mark Cavendish (GBr/Astana) - m.t.

8? Remco Evenepoel (B¨¦l/Quick Step) - m.t.

9? Pello Bilabo (Esp/Bahrain) - m.t.

Clasificaci¨®n | General

1? Tim Merlier (B¨¦l/Quick Step) - 3:17:35

2? Caleb Ewan (Aus/Lotto) - a 4¡å

3? Mark Cavendish (GBr/Astana) - 5¡å

8? Remco Evenepoel (B¨¦l/Quick Step) - 8¡å

9? Pello Bilabo (Esp/Bahrain) - 8¡å