Merlier consigue el triplete en el UAE Tour antes del asalto final en Jebel Hafeet

Junto al rompeolas de Abu Dabi, donde unos privilegiados con buena cartera pueden disfrutar de unas ex¨®ticas sesiones de buceo, Tim Merlier volvi¨® a brillar con m¨¢s intensidad que todos sus rivales en el UAE Tour. Como era de esperar, la sexta jornada de la ronda emitar¨ª se resolvi¨® en un esprint masivo en el que el belga venci¨® por aplastamiento. Es la quinta victoria del curso para el velocista del Quick-Step, que se convierte en el primer corredor que gana tres etapas en una misma edici¨®n del UAE Tour. Despu¨¦s de un 2023 con dudas, parece que Merlier vuelve a recuperar ese estado de forma que le dio triunfos de enorme prestigio en citas como el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Par¨ªs-Niza. El liderato, un d¨ªa m¨¢s, lo port¨® sobre sus hombros Jay Vine.

Con un recorrido corto y llano, de 138 km, el UAE Tour abr¨ªa el escaparate del lujo para mostrar algunas de sus bondades. La salida tuvo lugar en el Louvre de Abu Dabi, primer museo universal del mundo ¨¢rabe. Inmediatamente despu¨¦s del kil¨®metro cero, los ataques se sucedieron. Varios grupos llegaron a formar parte de la cabeza de carrera, pero al final el que se consolid¨® fue el integrado por Rickaert y Uhlig (Alpecin), Fin¨¦ (Cofidis), Murgano (Corratec) y el espa?ol Juanpe L¨®pez. La incursi¨®n del corredor de Lebrija no pas¨® inadvertida para el pelot¨®n, ya que se encontraba a 1:12 del l¨ªder, Vine. Y por si fuera poco, el del Lidl-Trek dej¨® claras sus intenciones al bonificar tres segundos en el esprint intermedio situado en el circuito Yas Marina.

Y como si de un F¨®rmula 1 se tratase, el pelot¨®n se vio obligado a acelerar el paso despu¨¦s de que Juanpe llegase a hacerse con el liderato de la carrera de forma virtual. Una ilusi¨®n. Los velocistas, conscientes de que estaban ante su ¨²ltima oportunidad de victoria en la ronda emirat¨ª, pusieron a trabajar toda su maquinaria en pro de la neutralizaci¨®n, que lleg¨® de forma definitiva (Juanpe claudic¨® unos kil¨®metros antes) a falta de 12,5 km a meta. En el esprint masivo, en el que no pudo estar un Cavendish que no tom¨® la salida por fiebre, Merlier impuso su incontestable superioridad ante De Kleijn y Bauhaus. Victoria clara.

Jebel Hafeet, asalto final

Una vez que el binomio entre Merlier y Quick-Step se confirm¨® como el m¨¢s prol¨ªfico de la semana, el ¨²ltimo cap¨ªtulo de este UAE Tour nos brindar¨¢ la batalla m¨¢s esperada: la clasificaci¨®n general. Todo est¨¢ muy abierto, y es que apenas un pu?ado de segundos separa a la mayor¨ªa de favoritos. En una jornada unipuerto, de 161 km, la ic¨®nica subida a Jebel Hafeet ser¨¢ la que dicte sentencia: 11 km al 6,9% de promedio. Vine defiende 11 segundos sobre O¡¯Connor, su m¨¢s inmediato perseguidor, con Pello Bilbao (5?, a 22¡å) al acecho. No va m¨¢s.