Mercader se lleva la segunda etapa de la Titan Desert Almer¨ªa

El espa?ol Nicol¨¢s Mercader, representante de La Legi¨®n, sorprendi¨® a los grandes especialistas de la bicicleta de monta?a en terreno almeriense conocido y se impuso en la segunda etapa de la Titan Desert de Almer¨ªa, jornada de monta?a que uni¨® el Toyo con Tabernas, con un recorrido de 65 km y un desnivel de 1.831 metros, en la que se mantuvo l¨ªder el suizo Konny Looser.

¡°Luchar hasta reventar¡± se puede leer impreso en el maillot, y tambi¨¦n en el esp¨ªritu de Mercader, legionario desde 2014, nacido hace 34 a?os en Alhama de Almer¨ªa, acuartelado en Viator, cerca de la meta instalada en el Mini Hollywood de Tabernas, donde los escenarios de las pel¨ªculas del Far West resaltaban el curioso anacronismo entre los decorados de la ¡°pelis de indios y americanos¡± y los ciclistas en bici ataviados con prendas de vanguardia tecnol¨®gica.

A un paso de la plaza donde Clint Eastwood ajustaba cuentas por un pu?ado de dolares, entr¨® Mercader, no precisamente reventado, como ganador de la etapa, marcando un tiempo de 2h.31.14, a una media de 25,7 km/hora lograda en terreno familiar, por caminos por donde se entrena y sale a divertirse con su bici 2-3 veces por semana, cuando se lo permite sus obligaciones como legionario.

Mercader se junt¨® con los favoritos de la carrera, como un candidato no invitado a la fiesta. Un aficionado entre profesionales de la BTT. El militar sab¨ªa d¨®nde pod¨ªa atacar y jugar sus bazas, lo llev¨® a efecto y sorprendi¨®. Levant¨® los brazos con un pu?ado de segundos sobre los espa?oles Xavi Ariza, Pau Marz¨¢ y el l¨ªder, el suizo Konny Looser. ¡°Hemos subido el puerto 6 o 7 juntos y hemos aguantado en grupo hasta el final, pero me conoc¨ªa el terreno a la perfecci¨®n con final ¡°ratonero¡±, as¨ª que me escap¨¦ y no dej¨¦ que me alcanzaran. Fue dif¨ªcil porque Looser no se despegaba ni un metro, pero logr¨¦ lo que quer¨ªa y vine a buscar: un triunfo de etapa¡±, se?al¨® el ciclista almeriense.

En la general sigue al mando el ¡°comandante¡± Konny Looser, en buen momento de forma, dispuesto a llevarse con autoridad la 3a edici¨®n de la Titan de Almer¨ªa. De momento, tras dos jornadas y en v¨ªsperas de la etapa reina, aventaja en 21 segundos al valenciano Miquel Faus y aleja en 5 y 8 minutos a Xavi Ariza y Pau Marz¨¢. Luis ?ngel Mat¨¦ es quinto a 9 minutos. ¡°Ha sido una etapa t¨¢ctica porque Mat¨¦ ha tirado en el puerto y no pod¨ªa dejarle ir porque tambi¨¦n es fuerte en el llano. Le he ido marcando, pero a ritmo c¨®modo¡±.

Vera Looser, intratable

Todo queda en casa de los Looser, pues Vera se impuso con autoridad en la prueba femenina reforzando le maillot de l¨ªder de manera casi definitiva. La ciclista namibia, reciente ganadora de la Catalu?a Bike Race lleg¨® a meta sola con un tiempo de 3h.12.40, a una media de 20,2 km/hora. A 7 minutos entr¨® la espa?ola Pilar Fern¨¢ndez y a 9 la checa afincada en Murcia Misha Sekulova. En la general el orden es el mismo que el de la etapa, con ventaja a favor de Vera Looser de 36 y 40 minutos respecto a sus rivales.

Velefique, llega la etapa reina

La etapa reina se disputa este lunes con salida y meta en Tabernas y un recorrido de 116 km con m¨¢s de 2.300 metros de desnivel. No solo es la jornada m¨¢s larga, sino que en el ecuador de la carrera emerge un coloso que ya es historia en el ciclismo espa?ol: el Alto de Velefique. Un puerto que ha subido la Vuelta a Espa?a en 5 ocasiones, un monstruo de 26 km por caminos de tierra con porcentajes que alcanzan el 15 por ciento que va a decidir la Titan de Almer¨ªa. D¨ªa para la ¨¦pica.