Matxin, con el UAE hasta 2028: ¡°Me siento parte del proyecto¡±

A finales de 2017, el UAE anunci¨® la llegada Joxean Fern¨¢ndez ¡®Matxin¡¯ (53 a?os), que ya suma varias d¨¦cadas de experiencia en el ciclismo en distintos cargos, con la misi¨®n de seguir, entre diferentes labores, buscando y detectando talentos, adem¨¢s de en la direcci¨®n. En el 2018 ya formaba parte del que hoy, como refleja el ranking UCI, es el mejor equipo del mundo, aunque su impacto real se empez¨® a notar en 2019, ya que en 2018 ya estaba todo el trabajo pr¨¢cticamente hecho previo a su llegada de cara a esa temporada. En 2020 renov¨® su contrato por cuatro a?os, hasta este 2024... que terminaba. En la pasada Vuelta, AS inform¨® que todav¨ªa no hab¨ªa renovado, pero finalmente el de Basauri y el UAE Team Emirates llegaron a un acuerdo y el contrato ya est¨¢ hecho: otros cuatro a?os, hasta 2028, tal como cuenta el vasco a AS, que tambi¨¦n repasa la brillante temporada del equipo.

Cuatro a?os m¨¢s en el UAE. ?Qu¨¦ le ha llevado a renovar?

El hecho de sentirme parte de este proyecto, porque es m¨¢s una familia que un equipo de trabajo y es algo importante porque ves que te valoran... era f¨¢cil la continuidad. Nunca me he movido por un concepto econ¨®mico. Hay que saber todas las pautas a seguir, saber delimitar. Cuando creces, hay que saber delegar. Por ejemplo, s¨¦ de mec¨¢nica, de osteopat¨ªa... tengo la base para opinar, pero nunca me pondr¨ªa a decidir sobre temas de ese tipo. Muchas de las personas de este proyecto son importantes y tengo una confianza ciega en Mauro Gianetti (una de las figuras m¨¢s relevantes del equipo), y ¨¦l conmigo.

?Y su rol cambia con el nuevo contrato?

He firmado como Team Manager y como responsable de los directores. Realmente mi trabajo es m¨¢s por m¨¢nager, porque ya no me encargo de los coches, de la ropa... antiguamente hac¨ªa el acuerdo con las marcas. Sigo haciendo la concentraci¨®n, fechas, calendario, corredores que se contratan, al igual que en el Gen Z (equipo de desarrollo).

?Tuvo dudas?

Dos a?os seguidos el mejor equipo del mundo, con el mejor ciclista del mundo, donde ganas 81 carreras, 82 con el Mundial de Pogacar, protagonistas en casi todas las carreras que hemos participado, victorias de etapa en 16 grandes vueltas consecutivas... s¨ª que puedes pensar en otro proyecto para esa chispa, pero cuando te reconocen todo lo que haces es m¨¢s f¨¢cil el seguir. Incluso me han ofrecido seis a?os y al final se decidi¨® cuatro, al igual que el contrato anterior. En estos cuatro a?os (2020-2024) todo ha cambiado mucho. No digo que me siento parte de las victorias, pero s¨ª de la estructura, de conseguir victorias con tanta gente distinta, de que los j¨®venes se integren, de que los m¨¢s expertos ense?en y aprendan de los j¨®venes, una sinergia. Que gane Pogacar u otro es porque son buenos ciclistas y yo no me las sumar¨ªa, pero s¨ª soy el coordinador de todo. Que impere el colectivo antes que el individualismo, y eso que tenemos individualidades indiscutibles como la de Tadej. Muchas veces hablo claro y duro con los corredores. Tengo que unificar criterios con todos los directores y que se corra de una forma, de la forma UAE, no corremos como antiguamente con ritmo, ritmo y pum. No tenemos un patr¨®n a seguir, sino que somos un equipo combativo. Y tambi¨¦n querer a los ciclistas como personas, no como ciclistas. Por ejemplo, aprecio mucho a ?lvaro Hodeg (colombiano, 28 a?os), y le he tenido que dar la baja ahora. Y tras esto me ha invitado a su boda y me ha pedido ser padrino.

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Ahora mismo tienen 28 corredores para 2025 (el m¨¢ximo es 30). ?Habr¨¢ m¨¢s llegadas?

Vamos a ser 29 ciclistas casi seguro. Tendremos una incorporaci¨®n que ser¨¢ un corredor para tirar del carro, para ponerse 150 o 180 kil¨®metros delante del pelot¨®n, trabajar y tener el grupo controlado. No llegamos a los 30 porque quiero dar m¨¢s sentido al equipo Gen Z. En las carreras World Tour ellos no pueden correr, pero en el resto s¨ª. Este a?o me he inventado una categor¨ªa Sub-21 para el equipo, del 2005 y 2006 (cuatro corredores). De esta forma le damos m¨¢s sentido al equipo Gen Z como ya hicimos con corredores como Pablo Torres, sin meterles ninguna presi¨®n.

Por poco no llegaron al r¨¦cord de 85 victorias en un a?o...

Pensaba que pod¨ªamos llegar a 70 victorias, pero nos planteamos 60. Hemos cambiado el concepto de equipo. Tan solo hemos ganado una carrera (de 81) al esprint. Del r¨¦cord de 85, el 90% fueron al esprint. Nosotros tenemos un equipo totalmente diferente con carreras en las que hemos atacado, protagonistas, con 80 victorias curradas, definidas en los momentos en los que tocaba. En grupos reducidos s¨ª, pero no esprint masivos.

?Un 10 a la temporada?

Eso era ganando las tres grandes vueltas y con el r¨¦cord de victorias. Nunca se puede dar esa nota ya que siempre se puede mejorar algo.

Y la temporada de Pogacar, con 25 victorias. ?Cree que todav¨ªa tiene margen de mejora?

No es que lo crea, es que estoy convencido. No tengo ninguna duda. Obviamente, no ser¨¢ un margen del 30%, pero no s¨¦ si puede ser un 5%, un 2%, un 1%. Sabe c¨®mo hay que hacerlo y c¨®mo hay que ejecutarlo.

?Seguir¨¢ tratando de marcar una X en las carreras que le faltan por ganar?

S¨ª, obviamente. Hay que seguir luchando con objetivos importantes. Desde el principio lo habl¨¦ con ¨¦l de una manera muy abierta. ?Qu¨¦ te aporta ganar tres UAE Tour seguidos? Vamos a Andaluc¨ªa, Ja¨¦n, a probar cosas diferentes. Es un concepto de vida que yo entiendo en el ciclismo y ambos lo compartimos al 100%.

En el Giro ya tiene la X, en el Tour ya hace tiempo (tres veces), La Vuelta es la que falta...

Nos gustar¨ªa, y evidentemente la correr¨¢ en alg¨²n momento. A veces es problema del calendario. Por ejemplo, cuando quieres correr Tour de Flandes, no puedes Itzulia, porque es al d¨ªa siguiente. Igual que la Strade Bianche con la Par¨ªs-Niza. Tour-Vuelta es una posible idea para 2025, un pensamiento en alto, pero estamos todav¨ªa valorando distintas opciones, no hay ninguna conclusi¨®n ni decisi¨®n. Lo hemos tratado en Abu Dabi con el staff y en la concentraci¨®n de diciembre (ser¨¢ en Benidorm) se decidir¨¢ todo.

?Y el recorrido del Tour 2025 qu¨¦ le parece? Es la ¨²nica grande del pr¨®ximo a?o de la que se conoce hasta el momento y tiene varias subidas en las que el entonces Jumbo triunf¨® y Pogacar sufri¨®.

Tiene subidas en las cuales Tadej ha sufrido, s¨ª... quien no conozca a Pogacar, puede pensar que esto le puede molestar, pero el que le conoce, sabe que esto es una motivaci¨®n para ¨¦l. Si alguien est¨¢ cerca de la perfecci¨®n, ese es siempre Pogacar.

Y siendo un equipo lleno de estrellas, ?c¨®mo se maneja a todas ellas?

Ideando un calendario muy claro, un planteamiento muy transparente con los ciclistas, donde van a ir de protagonistas y otros sitios a ayudar a Tadej, y tambi¨¦n otros donde habr¨¢ col¨ªderes. Cuando las cosas se dejan claras desde el principio, no hay ning¨²n problema. Todos tendr¨¢n su momento de rendimiento personal y tambi¨¦n el de colectivo.

Para 2025 el equipo tendr¨¢ cuatro espa?oles: Juan Ayuso, Marc Soler, Igor Arrieta y Pablo Torres. ?Qu¨¦ podemos esperar de ellos?

Juan tendr¨¢ mucho protagonismo y ser¨¢ un a?o importante, tengo una confianza ciega en ¨¦l. Coincidir¨¢ alguna carrera con Tadej evidentemente para ayudar y tambi¨¦n tendr¨¢ oportunidades para ¨¦l mismo. Lo de que dicen que no corran juntos est¨¢ muy lejos de la realidad. Si llevamos a Tadej a una carrera que puede ganar, intentamos llevar a Juan a otro para tener otro l¨ªder. Como equipo buscamos las mayores victorias posibles. Igor creo que dar¨¢ un paso m¨¢s, es muy bueno. Va bien en crono, sube bien. Marc Soler es clave y muy importante para nosotros, y adem¨¢s consigue victorias. Pablo Torres dar¨¢ dos pasitos, no uno, y pronto. Con ¨¦l no tenemos ninguna prisa. Tiene una confianza ciega en lo que le pedimos, y tengo una planificaci¨®n muy definida con ¨¦l. No me gustar¨ªa que hiciese una gran vuelta este a?o, pero s¨ª que vaya al Tour del Porvenir, aunque no s¨¦ si puede. Ya fue 2? el a?o pasado y creo que puede luchar por la victoria. Estuvo cerca este a?o siendo casi un j¨²nior.

Estar¨¢ cuatro a?os m¨¢s en el UAE, y es que el equipo tambi¨¦n destaca por la larga duraci¨®n a la hora de los fichajes: Pablo Torres y Pogacar hasta 2030, Del Toro y Ayuso hasta 2029, Christen hasta 2028. ?Qu¨¦ se busca con estos contratos tan largos?

Habr¨¢ mucha gente que diga que no est¨¢ bien hecho, pero la tranquilidad que tiene un corredor con ello... adem¨¢s, creo que somos el ¨²nico, o de los pocos, con contrato abierto. Es decir, si un corredor gana X carreras y gana Z, pues se abre el contrato y ganar¨¢ m¨¢s. No porque tengas firmado vas a cobrar lo que tienes firmado. Tienes la garant¨ªa y confianza del equipo en todo este tiempo y adem¨¢s la posibilidad de que el contrato se abra, ?d¨®nde est¨¢ el problema para el ciclista? En estos a?os nosotros solo hemos fichado a un corredor de contrato alto, que podr¨ªa ser l¨ªder: Adam Yates. El resto, los hemos formado: Pogacar, Ayuso, Del Toro, Torres, Almeida, incluso Hirschi.

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