Las estrellas del pelot¨®n vuelven a Saitama tras la pandemia

Tres a?os despu¨¦s, las grandes estrellas del pelot¨®n internacional regresan a Jap¨®n, concretamente al Criterium de Saitama. La cita, que en este 2022 cumple su octava edici¨®n, no pudo celebrarse en 2020 y 2021 por la pandemia, y en este 2022 la situaci¨®n finalmente lo permite. A mitad de octubre ya se puede visitar Jap¨®n sin las numerosas exigencias que marcaba el gobierno hasta entonces (aunque todav¨ªa hay que hacer varios procesos para entrar en el pa¨ªs) y ASO, organizadora del Tour de France, vuelve a situar el Criterium de Saitama en el calendario. Comandados por Jonas Vingegaard (que alz¨® los brazos la pasada semana en la primera cita celebrada en Singapur) estar¨¢n Alejandro Valverde y Vincenzo Nibali, dos estrellas retiradas este a?o que tambi¨¦n tendr¨¢n su particular homenaje.

No ser¨¢n los ¨²nicos, ya que la lista de participantes ilustres es amplia: Mark Cavendish, Enric Mas, Guillaume Martin, Geraint Thomas, Chris Froome... y, en clave espa?ola, adem¨¢s de los citados Valverde y Mas, est¨¢n Imanol Erviti y Jos¨¦ Joaqu¨ªn Rojas completando un cuarteto del Movistar. El propio Tour lo considera como ¡°la 22? etapa del Tour de Francia¡± en un ¡°pa¨ªs apasionado¡± por este deporte. Saitama, que estuvo cubierta por la lluvia en la jornada del viernes (en Tokio son ocho horas m¨¢s que en Espa?a) est¨¢ situado a 31 kil¨®metros de Tokio. El s¨¢bado ser¨¢ el d¨ªa para que los corredores visiten, con vestimentas t¨ªpicas de la zona, sitios emblem¨¢ticas de la ciudad como el Saitama Super Arena o el Cocoon City.

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Para el domingo, habr¨¢ dos tipos de pruebas: una corta contrarreloj por equipos (3,1 km), una individual (para mujeres, j¨²niors y ciclistas paral¨ªmpicos) y la cita estrella por Saitama, desde las 14:55 hora local, que constar¨¢ de 59,5 km (17 vueltas al circuito de 3,5 km). Habr¨¢ clasificaciones de puntos, monta?a, equipos... y obviamente el podio final con los tres primeros. Adem¨¢s, siete equipos japoneses participar¨¢n (con espa?oles como Benja Prades, Mancebo y Toribio entre ellos). Jap¨®n volver¨¢ a vibrar con las grandes estrellas del ciclismo, incluso con algunas retiradas... que siguen sumando kil¨®metros aunque no sea competici¨®n oficial.

El alem¨¢n Marcel Kittel, ganador en 2014 y que se retir¨® con 31 a?os, es uno de los embajadores de la prueba: ¡°Saitama ama el ciclismo, son grandes fan¨¢ticos del Tour de Francia y es especial estar en el otro lado del mundo y encontrar el mismo ambiente que en Francia. Me encanta¡±, dijo el que fuera velocista alem¨¢n. Hasta el diablo del Tour de Francia, ¡®Didi¡¯, viaj¨® a la cita, y vestido con su indumentaria durante todo el vuelo. Todo listo.

Palmar¨¦s Criterium de Saitama

2013: 1? Chris Froome 2? Peter Sagan 3? Rui Costa

2014: 1? Marcel Kittel 2? Peter Sagan 3? Alexander Kristoff

2015: 1? John Degenkolb 2? Fumiyuki Beppu 3? Chris Froome

2016: 1? Peter Sagan 2? Sho Hatsuyama 3? Chris Froome

2017: 1? Mark Cavendish 2? Fumiyuki Beppu 3? Yusuke Hatanaka

2018: 1? Alejandro Valverde 2? Geraint Thomas 3? Yuyika Arashiro

2019: 1? Yuyika Arahsiro 2? Egan Bernal 3? Primoz Roglic