La Itzulia de las ausencias
Las grandes estrellas del pelot¨®n se ausentan esta vez de una edici¨®n con pron¨®stico abierto y que promete espect¨¢culo en las siempre exigentes carreteras vascas.
EI Itzulia Basque Country, el nombre oficial en los ¨²ltimos a?os de la tradicional Vuelta al Pa¨ªs Vasco, suspira en el pistoletazo de salida de hoy en Vitoria por grandes figuras como Pogacar, ayer estelar en Flandes. La carrera no se acomoda al calendario del mejor corredor del momento, raz¨®n por la que no estar¨¢n tampoco Ayuso, el ganador de 2024, y Landa, la principal referencia vasca, que no podr¨¢ intentar ser profeta en su tierra. Y se encuentra lesionado Carlos Rodr¨ªguez, segundo el a?o pasado.
En su trayectoria, la ronda casi siempre ha concitado la atenci¨®n de las grandes figuras del pelot¨®n internacional, pero este 2025 es como un par¨¦ntesis en una cita en cuyo palmar¨¦s dominan figuras de renombre como Gonz¨¢lez Linares y Contador, con cuatro txapelas cada uno, y que, para hacerse una idea de su calibre en los ¨²ltimos a?os han ganado Ayuso, Vingegaard, Daniel Felipe Mart¨ªnez, Roglic, Ion Izagirre, Valverde, Contador, Purito Rodr¨ªguez, Nairo Quintana y Samuel S¨¢nchez. La organizaci¨®n quiere ver la botella medio llena: sin un posible jefe de filas, el espect¨¢culo ser¨¢ mayor porque los pron¨®sticos se abren. Al fin y al cabo, el recorrido complicado por las carreteras vascas se mantiene y no decae el prestigio de esta semana, una de las m¨¢s notables del calendario UCI WorldTour.
A¨²n permanece, eso s¨ª, fresco el drama de 2024, la grave ca¨ªda que puso en duda el resto de la temporada, y hasta sus respectivas carreras, de buena parte de los dominadores de esta ¨¦poca en el ciclismo. Se vieron involucrados Vingegaard, ganador en 2023, de Evenepoel y de Roglic, vencedor en 2018 y 2021. No fueron los ¨²nicos que salieron gravemente da?ados, pero s¨ª los nombres m¨¢s llamativos. Aquel accidente ha podido pasar factura para este 2025. Ninguno de ellos estar¨¢ hoy en la salida.
Aunque se echar¨¢ de menos a Pogacar y Ayuso, el UAE de Joxean Fern¨¢ndez Matxin se presume como el equipo a batir con ciclistas inscritos como el portugu¨¦s Almeida, el mexicano Del Toro y McNulty, a quienes escoltar¨¢n Soler y Arrieta. ¡°Estoy emocionado. aqu¨ª la pasi¨®n es especial. Es una carrera famosa por su dificultad¡±, ha declarado Almeida, que compite por primera vez en el Pa¨ªs Vasco y parte con el dorsal n¨²mero 1. Este a?o se ha impuesto en dos ocasiones a Vingegaard, en las cimas de Foia (Algarve) y La Loge des Gardes (Par¨ªs-Niza). Hereda los galones de Pogacar, al que sirvi¨® en cuerpo y alma en el Tour e incluso acab¨® aqu¨ª cuarto. En la ronda vasca tendr¨¢ libertad y galones en busca de su primer gran triunfo en una general. Le favorecen las subidas largas y tendidas, lo contrario que en Euskadi. ¡°El recorrido no es el ideal para m¨ª, pero har¨¦ lo que pueda¡±.
Le discutir¨¢ la cabeza del pelot¨®n el Red Bull-BORA de Vlasov, el colombiano Daniel Felipe Mart¨ªnez, el ¨²nico ganador de txapela en activo y presente junto con Izagirre, y Lipowitz, el segundo en la ¨²ltima Par¨ªs-Niza y en apariencia su hombre m¨¢s en forma. la llegada de la marca energ¨¦tica ha espoleado al conjunto alem¨¢n hacia la c¨²spide. Y ojo con el Movistar de Mas, el Visma de Kuus y Kelderman y el Lidl-Trek de Skjelmose, Mollema y Nys, ¨¦ste ganador el s¨¢bado del GP Indurain, pues tambi¨¦n van a estar al acecho. Tambi¨¦n se espera mucho de la representaci¨®n local, con Pello Bilbao, Ion Izagirre, Aranburu y un Omar Fraile, en puertas de su duod¨¦cima Itzulia, que comenzar¨¢ a despedirse de compa?eros, rivales y afici¨®n tras anunciar su retirada tras la Vuelta a Espa?a. Izagirre ha subido seis veces al podio final y se llev¨® la edici¨®n de 2019. ¡°Llego superemocionado, nervioso, es la carrera de casa y esta edici¨®n resulta especial para m¨ª y vengo a disfrutarla. Buscar¨¦ una fuga, una victoria... algo intentaremos. Llevaba meditando mucho tiempo la retirada, en diciembre naci¨® mi segundo hijo y no ten¨ªa mucho sentido seguir. Llevo 14 temporadas de profesional, son m¨¢s que suficientes, m¨¢s de lo que pod¨ªa so?ar en mi vida. En ciclismo lo principal es elegir cu¨¢ndo retirarse, es bonito eso, no que te echen¡±, resumi¨® ayer en el Buesa Arena el santurtziarra en la puesta de largo de los corredores.
Abrir¨¢ la carrera una contrarreloj relativamente larga (16,5 km) con el Buesa Arena, pabell¨®n en el que juega el Baskonia de baloncesto, como referencia y una subida, el Alto de Arzubiaga, que no cambia mucho los pron¨®sticos que apuntan a un rodador como vencedor. En la segunda etapa, el pelot¨®n afrontar¨¢ la jornada m¨¢s larga de esta edici¨®n con casi 200 kil¨®metros desde Pamplona hasta Lodosa, donde la fuga podr¨ªa dar bastante guerra en un recorrido de constantes subidas y bajadas. Tras la relativa calma de los dos primeros d¨ªas, ya el mi¨¦rcoles, en la tercera etapa, llega la monta?a a la carrera. Junto con el ¨²ltimo d¨ªa de competici¨®n, esta jornada puede catalogarse como etapa reina con un duro men¨² en el que se subir¨¢n hasta siete puertos de monta?a. Aunque no son puertos de excesiva dureza -cinco de 3? categor¨ªa y dos de 2?-, har¨¢n da?o en las piernas de los ciclistas para que la etapa sea protagonista en la clasificaci¨®n general.
Sin tiempo para el descanso y la relajaci¨®n, la carrera entrar¨¢ en la provincia de Bizkaia en la cuarta etapa en otro d¨ªa de monta?a. Nuevamente, los ciclistas se encontrar¨¢n con siete puertos con la ¨²ltima subida, Izua, como gran aliciente. Este puerto de 1? categor¨ªa, que se subir¨¢ por una carretera muy estrecha y cuenta con rampas del 20 por ciento, se coronar¨¢ a falta de once kil¨®metros para la l¨ªnea de meta por lo que se prev¨¦n movimientos entre los favoritos en busca de vestir el maillot amarillo de l¨ªder.
La quinta etapa servir¨¢ como aperitivo para la batalla final del s¨¢bado. Ser¨¢ una etapa de 172,4 kil¨®metros donde el pelot¨®n tendr¨¢ que superar cuatro puertos de monta?a y donde la colocaci¨®n ser¨¢ clave para evitar sorpresas en el final. Y con ello, la carrera llegar¨¢ a Eibar, que vuelve a ser el final de la Itzulia con salida y llegada de la ¨²ltima etapa. A lo largo de m¨¢s de 150 kil¨®metros, tendr¨¢n siete puertos de monta?a -tres de ellos de 1? categor¨ªa- con la dur¨ªsima subida de Krabelin al principio de la etapa como sorpresa. Ese no ser¨¢ el ¨²nico cambio con respecto al a?o pasado; Gorla desaparece del recorrido en favor de Karabieta para llegar a Bergara y la novedad de las dos subidas a Trabakua. Sin duda una etapa muy viva y que decidir¨¢ qui¨¦n se lleva la txapela. La presentaci¨®n de los equipos ayer en el Buesa, tras el partido del Baskonia, fue de lo m¨¢s festiva, con coros de cumplea?os feliz a Barr¨¦, del Intermarch¨¦, que hac¨ªa 25. Y una diminuta bici sobre la que hicieron equilibrios varios ciclistas. Alg¨²n corredor se atrevi¨® a lanzar a canasta, pero qued¨® claro que lo suyo es el manillar y las dos ruedas.
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