La despedida so?ada: Cavendish gana el Crit¨¦rium de Singapur

Mark Cavendish (39 a?os) recordar¨¢ para siempre el 10 de noviembre de 2024 y lo que sucedi¨® en Singapur, porque para todo hay una ¨²ltima vez, y en el caso del laureado brit¨¢nico este d¨ªa supuso su despedida como profesional del ciclismo. Era una idea que ten¨ªa pr¨¢cticamente cerrada desde hace tiempo, y m¨¢s tras batir el pasado verano, casi contra todo pron¨®stico, el r¨¦cord de m¨¢s etapas conquistadas en el Tour de Francia, con 35, desempatando con las 34 de Eddy Merckx.

Una tarde m¨¢gica aquella de julio en Saint Vulbas en la que (todav¨ªa m¨¢s) Cavs escribi¨® su nombre en la historia en la carrera m¨¢s importante del mundo con letras del oro. Pese a dejar una peque?a puerta abierta a continuar, el s¨¢bado por la noche, pocas horas antes de la tercera edici¨®n del Crit¨¦rium de Singapur, Mark anunci¨®, de manera definitiva, que la prueba asi¨¢tica marcar¨ªa su retirada. Horas despu¨¦s, estaba en lo m¨¢s alto del podio, despidi¨¦ndose como hizo durante buena parte de su carrera: ganando.

Para el brit¨¢nico, fue un d¨ªa normal a primera hora, nada diferente, pero fue por la tarde cuando llegaron las emociones y las l¨¢grimas. Pasadas las 10:00 de la ma?ana, en horario dominguero, Mark desayun¨® en el Hotel Mandarin Oriental de Singapur junto a su mujer y pr¨¢cticamente sin perder nunca la sonrisa. Despu¨¦s, a las 14:00, se cambi¨® para lucir los colores del Astana y poner rumbo al Parque de la Explanada, a escasos 400 metros del hotel, donde estaba situada la meta del circuito de 2,3 km al que dieron 25 vueltas. Antes, se disput¨® una corta contrarreloj por equipos que acab¨® en alegr¨ªa asi¨¢tica con victoria para el Terengganu, de Malasia.

Tras un breve respiro, y algo de l¨ªquidos (mucho calor y humedad, acrecentada tras la fuerte lluvia de unas horas antes), los corredores sudaban bastante. ¡°Uf¡±, dijo Nibali antes de partir, antes de explicar que el circuito no era demasiado t¨¦cnico y que esperaba algo de calma de salida. Lo que no avis¨® es que pronto fuese ¨¦l que atacar¨ªa, liderando la prueba en algunos momentos. Despu¨¦s, fue Roglic, entre otros, el que salt¨®, form¨¢ndose distintas escapadas al paso por Marina Bay y sus espectaculares vistas al fondo. Hasta Chris Froome lleg¨® a intentarlo. Por el recorrido, incluso hab¨ªa espa?oles presentes como Javier Sol¨ªs, directivo del Valencia que hab¨ªa viajado para una reuni¨®n de trabajo con el presidente del club, Peter Lim. Tambi¨¦n celebrities como David Beckham y Dua Lipa estuvieron estos d¨ªas en la moderna Singapur, aunque por otros motivos.

Antes de partir, Mark tuvo su propio reconocimiento, present¨¢ndose en el circuito en solitario y, despu¨¦s, recibiendo un pasillo (habitual en el ciclismo, con la bicicleta levantada y la rueda delantera movida con la mano) previo a partir por ¨²ltima vez... y lo hizo con el dorsal 35, s¨ª, por sus etapas en el Tour. Despu¨¦s de m¨¢s de una hora de carrera, el ritmo subi¨® y las fugas, en todas sus variantes, fueron neutralizadas. El esprint era inevitable y el destino le ten¨ªa reservado a Cavendish una ¨²ltima foto con los brazos en alto. Esta no contar¨¢ para sus estad¨ªsticas (165 en total), pero formar¨¢ una parte importante en su memoria. En el podio le acompa?aron los belgas Philipsen (ganador en 2023) y De Lie. Todos r¨¢pido felicitaron a Mark, as¨ª como los miles fans entregados al brit¨¢nico desde que puso un pie en Singapur. Una bonita despedida.

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