Kooij bate a Merlier en un esprint resuelto con la foto finish

Un d¨ªa menos, otro m¨¢s cerca del desenlace que tiene reservado el UAE Tour en Jebel Hafeet. Despu¨¦s de otra anodina jornada, de 182 km entre Al Aqah y Umm Al Quwain, la ronda emirat¨ª est¨¢ m¨¢s cerca de llegar a su punto culminante, lo ¨²nico que aguarda un poco de emoci¨®n en lo que resta de carrera. Este viernes, con motivo de la quinta etapa, volvi¨® a cumplirse el guion previsto: fuga, neutralizaci¨®n temprana y esprint masivo. El triunfador fue Olav Kooij, que sum¨® su segundo ¨¦xito de la temporada tras el cosechado en la Cl¨¢sica de Almer¨ªa. Esta vez, sin la inestimable ayuda de Van Aert como lanzador, el neerland¨¦s se impuso en un final al esprint que durante muchos minutos fue motivo de deliberaci¨®n.

Todav¨ªa no hemos visto en acci¨®n a Jasper Philipsen, cosa que suceder¨¢ este s¨¢bado en la Omloop, pero por lo dem¨¢s tenemos en liza una n¨®nima de velocistas digna del Tour de Francia. La batalla por el triunfo fue ajustad¨ªsima entre los tres mejores velocistas del curso, tal como dictan su n¨²mero de victorias hasta la fecha: el propio Kooij, Sam Welsford (3) y Tim Merlier (4). Apenas les separaron unos cent¨ªmetros en l¨ªnea de meta y algunas de las tomas de televisi¨®n eran confusas: Merlier parec¨ªa claro vencedor en una, mientras que en otra lo parec¨ªa Kooij. Finalmente, como si se tratase de algunas de las ¨²ltimas resoluciones de la Amstel Gold Race (m¨ªticas victorias de Van Aert ante Pidcock y de Kwiatkowski sobre Consefroy) la foto finish dict¨® sentencia. Kooij, minutos despu¨¦s de concluir la etapa, celebraba el triunfo.

La etapa dej¨® poco a destacar, con una fuga temprana formada por el d¨²o del Lotto, Van Eetvelt y Vanhoucke, adem¨¢s de Mosca (Lidl-Trek). Conseguidos los puntos del segundo esprint intermedio, los belgas se dejaron engullir por el pelot¨®n y el italiano se qued¨® solo ante el peligro. A falta de 41 km para meta, fue absorbido. Poco despu¨¦s, aprovechando un cambio de carretera, m¨¢s estrecha, hubo un t¨ªmido intento por formar abanicos, pero el esfuerzo de equipos como Quick-Step y UAE fue en vano. De ah¨ª, hasta el final, nada que contar. El resto ya lo conocen. Este s¨¢bado, pen¨²ltima jornada, con otro recorrido llano con previsible desenlace al esprint. Al menos, solo ser¨¢n 138 km¡­