I¨²ri Leit?o, un rayo en Almer¨ªa: ¡°?Hay carteles con mi cara!¡±

No llegan a cinco las noches que el portugu¨¦s I¨²ri Leit?o (Viana do Castelo, 26 a?os) pudo dormir en su domicilio en este 2025. Sin embargo, este esfuerzo y sacrificio, habitual en el ciclismo profesional, en el corredor del Caja Rural Seguros RGA tiene un componente extra, ya que compagina tanto la carretera como la pista¡­ y en las dos ha triunfado, a lo grande, en lo poco que llevamos de campa?a en un mes de febrero de ensue?o. Para empezar, sorprendi¨® a todos en Palma para vencer el d¨ªa final de la Challenge de Mallorca (¡°Es un circuito final a izquierdas, como en la pista, y ah¨ª tengo ventaja¡±, dijo con una sonrisa en aquel momento).

Despu¨¦s, tras un breve paso por la Volta a la Comunitat Valenciana, viaj¨® a los Europeos de pista en la localidad belga de Heusden-Zolder con un balance fant¨¢stico: oro en puntuaci¨®n y en scratch. Ya son cinco los t¨ªtulos europeos que atesora, uno del mundo¡­ ?y un oro ol¨ªmpico! Adem¨¢s de otra plata, ambas en Par¨ªs 2024. De hecho, de los cuatro metales que sum¨® el pa¨ªs vecino en la pasada cita ol¨ªmpica, dos llevaron la firma de I¨²ri. Un verano que le cambi¨® la vida. Y de Zolder, casi sin respiro, avi¨®n a Madrid (v¨ªa Bruselas) y a la Cl¨¢sica de Almer¨ªa (14:30, Eurosport 2), donde este domingo parte como uno de los corredores a tener en cuenta. Sin respiro, pero con energ¨ªas. ¡°Todo fue mejor de lo que me esperaba. ?Todav¨ªa no he podido celebrar los dos oros! Siento que estoy progresando mucho a todos los niveles. Es cierto que un Europeo no son unos Juegos Ol¨ªmpicos y no puede ser el punto m¨¢s alto de mi carrera, pero si comparamos otros a?os en enero y febrero nunca he estado tan bien¡±, cuenta el portugu¨¦s a AS desde su hotel, situado junto a la autov¨ªa a las afueras de Roquetas de Mar y mientras llegan otros compa?eros de Murcia tras la carrera de ayer.

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Lo primero que hacen es felicitarle. ¡°Estoy muy contento en el Caja Rural porque puedo compaginar todo y me dan ese espacio. En general, veo que es una situaci¨®n que sigue siendo dif¨ªcil y no cambia mucho: corredores muy j¨®venes y fuertes en la pista que acaban dej¨¢ndola porque algunos equipos no son tan comprensivos ni conscientes de las ventajas que da tener a un ciclista compitiendo al alto nivel en la pista¡±, explica Leit?o sobre esta situaci¨®n. De peque?o, admiraba a corredores como Mark Cavendish y Bradley Wiggins, que tambi¨¦n hac¨ªan pista, y uno acab¨® siendo el corredor con m¨¢s etapas en la historia de la carrera francesa y el otro, en lo m¨¢s alto del podio de Par¨ªs.

¡°La adrenalina, la velocidad¡­ de espect¨¢culo no hay nada como la pista. Animo a los m¨¢s j¨®venes a probarlo¡±, a?ade un campe¨®n ol¨ªmpico al que, todav¨ªa, le cuesta acostumbrarse a la fama en su pa¨ªs. ¡°?En Viana do Castelo todav¨ªa hay carteles por todos los lados con mi cara! Pensaba que solo ocurrir¨ªa all¨ª pero, por ejemplo, estoy en Lisboa cenando y me piden alguna foto. Hay que saber que es una cuesti¨®n del momento por los buenos resultados. Todo lo vivido en estos meses llen¨® mi coraz¨®n de orgullo¡±, a?ade un I¨²ri para el que ser¨ªa ¡°un gusto¡± correr La Vuelta si su equipo es uno de los invitados.

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Ahora, los esfuerzos del laureado portugu¨¦s est¨¢n centrados hoy en Almer¨ªa: ¡°Estoy haciendo n¨²meros que no recuerdo ver en esta fase de la temporada. Es una carrera que me va bien y el equipo tambi¨¦n lo ve as¨ª. No es superllano, pero la parte final es t¨¦cnica y eso me gusta, porque puede complicar el trabajo a los grandes equipos. Si el cuerpo ayuda, espero hacer un gran resultado¡±. Ser¨¢ una jornada larga (de la que AS es medio colaborador) con los equipos alineando a corredores r¨¢pidos (Aular, Dainese, De Lie, Moschetti, Nizzolo...) y rodadores. Dentro de una primera mitad sinuosa, destacan las subidas al Alto de Cel¨ªn (2?) y al encadenado de La Alquer¨ªa (3?) y Fuente Marbella (3?). Despu¨¦s, rumbo a Roquetas. Ah¨ª habr¨¢ un rayo de la pista como Leit?o en un d¨ªa para los hombres r¨¢pidos.

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