Hay acuerdo para la fusi¨®n de Jumbo y Soudal en 2024

?Se imaginan una uni¨®n entre los Bulls de Michael Jordan y los Lakers de Magic Johnson? Suena impensable que algo as¨ª pueda suceder en cualquier deporte, pero un acuerdo de semejante magnitud est¨¢ muy cerca de sacudir los cimientos del ciclismo. A ¨²ltima hora del pasado domingo, el portal neerland¨¦s WielerFlits public¨® una informaci¨®n que AS ha podido confirmar: el Jumbo y el Soudal-QuickStep se fusionar¨¢n en un solo equipo. Por si este terremoto fuera poco, tal como ha sabido este diario, el acuerdo se har¨ªa efectivo para la temporada 2024, por lo que no habr¨ªa que esperar demasiado para ver este pr¨®ximo superequipo en acci¨®n, que a priori contar¨¢ con Visma y Soudal como principales esp¨®nsores.

La fusi¨®n no s¨®lo supondr¨ªa una nueva jerarqu¨ªa en la ¨¦lite del ciclismo, fruto de la uni¨®n de dos de los equipos m¨¢s potentes del World Tour, sino un portazo en toda regla a los saud¨ªes, que merodeaban con potenciar uno de los importantes proyectos de este deporte con sus petrod¨®lares. Jumbo, cadena de supermercados de los Pa¨ªses Bajos, advirti¨® de que dejar¨ªa de ser patrocinador principal del equipo neerland¨¦s el a?o que viene, mientras que el Soudal buscaba mejorar su m¨²sculo econ¨®mico para fortalecer la plantilla y, a su vez, satisfacer las necesidades de su estrella, Remco Evenepoel, con mejores gregarios.

De la necesidad surgieron los contactos entre las altas esferas de ambos equipos a lo largo de la presente temporada. Entre las sombras, de forma silenciosa, alejados de miradas indiscretas. ¡°Es cuesti¨®n de tiempo¡±, como se?al¨® WielerFlits. El acuerdo de esta fusi¨®n win to win es total y ¨²nicamente quedan unos flecos por resolver. El principal ata?e directamente tanto a personal t¨¦cnico de ambos equipos como a los propios corredores. La fusi¨®n hace que, por razones obvias, sobre gente. Para 2024, entre Jumbo (27 ciclistas, aunque con Hessmann apartado por su positivo) y Soudal (23) suman un total de 50 corredores, por lo que deber¨ªan deshacerse de 20 para cumplir con el m¨¢ximo de 30 permitido en el World Tour. Los escenarios van desde la carta de libertad para los ciclistas en cuesti¨®n, hasta el pago correspondiente de los a?os de contrato restantes de cada uno de ellos.

Por ¨²ltimo, existe una tercera opci¨®n. Al perderse una de las dos licencias UCI tras la fusi¨®n, los corredores de uno de los dos equipos (el que sea ¡®absorbido¡¯) quedar¨ªan libres para negociar con quienes quisiesen, siempre y cuando sus actuales contratos contengan una cl¨¢usula que contemple este supuesto. Esto conduce a la pregunta del mill¨®n: ?estar¨¢n dispuestos todos los ¡®gallos¡¯ a compartir el mismo corral? De los cuatro magn¨ªficos, parece que Vingegaard y Van Aert son inamovibles, pero existen dudas con Roglic y Evenepoel. El belga ya estuvo a punto de firmar por Ineos antes de que se conociese esta operaci¨®n, mientras que el esloveno, que vuelve a tener en el punto de mira el Tour de Francia, tendr¨ªa m¨¢s complicado todav¨ªa su liderazgo tras esta uni¨®n. Ante esta situaci¨®n, Lidl-Trek e Ineos ya est¨¢n llamando a la puerta con la intenci¨®n de seducir a Roglic.

Estrellas por doquier

Veremos c¨®mo sale del paso el nuevo superequipo para gestionar esta bomba de relojer¨ªa de egos por la que, dicho sea de paso, muchos dirigentes suspirar¨ªan. Adem¨¢s de los cuatro corredores mencionados, nombres de la talla de Van Baarle, Asgreen, Laporte, Kuss, Alaphilippe, Landa, Merlier, Kooij o Jorgenson podr¨ªan dar lugar a un dominio jam¨¢s visto en la historia del ciclismo. Respecto al organigrama, la intenci¨®n es que Zdenek Bakala, empresario inversor y fil¨¢ntropo checo que es propietario del Quick-Step desde 2011, contin¨²e en lo m¨¢s alto de la pir¨¢mide de mando. Justo por debajo, como mano derecha, estar¨ªan tanto Patrick Lefevere como Merijn Zeeman. Ya s¨®lo queda esperar para ver con nuestros propios ojos una creaci¨®n que puede marcar un antes y un despu¨¦s en la historia del ciclismo.