Girmay conquista el Crit¨¦rium de Saitama bajo la lluvia

El Saitama Super Arena, que acogi¨® los eventos ol¨ªmpicos de baloncesto en 2021 despu¨¦s de desplegar la alfombra roja para artistas del calibre de Madonna, U2, Whitney Houston, Queen y Taylor Swift, abri¨® sus puertas una vez m¨¢s para el Criterium de Saitama (Jap¨®n). Los corredores se refugiaron en este monumental edificio de las lluvias que salpicaban el circuito a la espera del inicio de la contrarreloj por equipos, que acab¨® con victoria del equipo japon¨¦s Shimano Racing. Tan pronto como sali¨® a la calle, el pelot¨®n se convirti¨® en una olla hirviendo de ambici¨®n que se hac¨ªa m¨¢s grande con cada vuelta que pasaba.

Ciclistas japoneses como Hikaru Sato y Yusuke Hatanaka, deseosos de brillar en casa, intentaron escaparse una y otra vez, pero se vieron frustrados por la tenaz determinaci¨®n de Jasper Philipsen y Mark Cavendish de luchar por los puntos en juego en los esprints intermedios, que se instalaron en la l¨ªnea de meta cada cuatro vueltas. Mientras tanto, Romain Bardet y Chris Froome, dos antiguos ganadores del maillot de lunares en el Tour, compet¨ªan por los puntos del rey de la monta?a que se ofrecen en lo alto de una suave pendiente a la salida de un t¨²nel subterr¨¢neo

Las condiciones de carrera recordaban m¨¢s a las cl¨¢sicas del norte que al calor abrasador que a veces asa a Francia en julio, provocando algunos derrames. Roger Adri¨¤ se tuvo que retirar de la carrera tras lesionarse la rodilla a falta de 34 km. La clasificaci¨®n por puntos lleg¨® hasta el ¨²ltimo momento y Philipsen se asegur¨® la victoria en el ¨²ltimo sprint intermedio. Romain Bardet se impuso en la clasificaci¨®n de monta?a tras unirse a Primo? Rogli? y Yukiya Arashiro en una escapada en los ¨²ltimos 10 km.

El grupo de cabeza de tres hombres abri¨® una brecha de unos 15 segundos sobre el pelot¨®n pero, cuando son¨® la campana para la ¨²ltima vuelta, el maillot rojo estaba solo al frente. El esloveno ten¨ªa buenas razones para creer en sus posibilidades a falta de 2 km, pero Intermarch¨¦-Wanty se puso a trabajar para atraparlo justo a tiempo. Girmay derrot¨® c¨®modamente a sus rivales para conseguir una nueva victoria (Roglic y Cavendish completaron el podio) y una nueva experiencia del Tour de Francia. El pr¨®ximo mes de julio, ¡°Bini¡± tendr¨¢ la mira puesta en el maillot amarillo al final de la primera etapa en Lille.

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