Froome: ¡°Quintana y Contador, los que m¨¢s me hicieron sufrir¡±

Cuando se habla de Chris Froome, uno de los corredores m¨¢s grandes de siempre, como su palmar¨¦s indica, hay que marcar dos partes distanciadas en el tiempo, con junio de 2019 como fecha clave. Antes de ese mes, el brit¨¢nico nacido en ?frica maravill¨®: cuatro ¨¦xitos en el Tour (a uno del r¨¦cord de pentacampeones), dos en La Vuelta (una carrera que quiso mucho y no par¨® hasta ganarla, aunque conquist¨® una desde un hospital tras la sanci¨®n de Juanjo Cobo) y un Giro con un ataque a 80 km de meta, de esos que no se olvidan. Despu¨¦s del citado mes, Froome es otro. Un accidente mientras reconoc¨ªa una crono del Dauphin¨¦ le cambi¨® para siempre. Meses en cama, rehabilitaci¨®n y dudas sobre su futuro e incluso su vida. Tras todo aquello, pudo volver a la competici¨®n, aunque nunca regres¨® a su nivel estelar, y es que el ciclismo tambi¨¦n cambi¨® desde entonces.

¡°Y sigo sin acordarme de lo que sucedi¨®. No me acuerdo de nada, solo que Poels estaba a mi lado tratando de ayudarme¡±, dice Froome en el Crit¨¦rium de Singapur, en un ambiente tranquilo, para promover el ciclismo, siendo una figura importante para ASO en este tipo de pruebas. Es y seguir¨¢ siendo una celebridad, aunque ya no gane, y a sus 38 a?os no se rinde. Este verano, su equipo, el Israel, le dej¨® fuera del Tour, a pesar de que el brit¨¢nico se ve¨ªa ¡°listo para ir¡±, y ahora su reto es volver en 2024. Ha hecho cambios en su forma de ir sobre la bicicleta que cree que le pueden dar el impulso que le falta: ¡°Antes, tras dos o tres horas sobre la bici, me empezaba a doler la parte inferior, y pensaba que era por la edad. Sin embargo, comenc¨¦ a hacerme preguntas sobre mi posici¨®n en la bicicleta, y compar¨¦ con otra que ten¨ªa de mi ¨¦poca en el Sky, con una de las antiguas. Not¨¦ la diferencia¡±. Y esa diferencia no es otra que la variaci¨®n de ¡°sobre 3 cent¨ªmetros¡± en las barras de la bicicleta, lo que provocaba su dolor.

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¡°Tras aquello, he hecho grandes cambios y creo que me ayudar¨¢n a rendir mejor. Cuando llegu¨¦ al Israel (2021) estaba muy enfocado en hacer trabajo de rehabilitaci¨®n, y cambi¨¦ de bici sin reparar mucho en ello, no era mi prioridad. Ahora s¨ª estoy contento de haberme dado cuenta de ello. Es algo positivo para m¨ª, porque me da confianza y puede ser importante en el reto de volver a un nivel alto¡±, explica el brit¨¢nico en un ambiente distendido, con detalles mientras observa al fondo Marina Bay y los lujos de Singapur. Y, con todo lo vivido, ?le sigue mereciendo la pena seguir al m¨¢s alto nivel? ¡°?Claro! Para m¨ª es simple: me encanta correr, amo montar en bicicleta. Sue?o con ganar, y disfrut¨¦ much¨ªsimo cuando lo hac¨ªa. Y, sin ganar, tambi¨¦n sigo disfrutando¡±, cuenta con entusiasmo. Para su retirada quedan, m¨ªnimo, dos temporadas. Tiene contrato con el Israel hasta 2025 y afirma que lo va a cumplir.

Sus hijos tienen 5 y 7 a?os, y no tienen recuerdos de su padre ganando (su ¨²ltima conquista fue el Giro de 2018), pero quiere transmitirles en su mensaje con su forma de vida tras el accidente: ¡°Perseverancia, trabajo duro y dedicaci¨®n¡±. En el panorama ciclista actual, y en el Tour en particular, la rivalidad Vingegaard-Pogacar es la mayor que existe. El brit¨¢nico habla sobre sus grandes rivales en su extensa y laureada carrera: ¡°Uf, esto es divertido. No he tenido uno en concreto, hubo gente diferente y en distintas situaciones. Nairo Quintana en el Tour fue uno de ellos. En La Vuelta, al igual con Alberto Contador. Fueron los que m¨¢s me hicieron sufrir. Tambi¨¦n Romain Bardet fue un duro oponente¡±. En 2017, Froome hizo el doblete triunfador Tour-Vuelta, algo que nadie m¨¢s ha hecho desde que la ronda espa?ola pas¨® a disputarse a final de temporada, all¨¢ por 1995. ¡°?Y eso que me llev¨® varios intentos hasta conseguirlo! Seguro que no pasar¨¢ mucho tiempo hasta que alguien lo consiga, porque Vingegaard estuvo muy cerca de hacerlo¡±, explica Froome, que lleg¨® a correr con los mejores ¡°a los 24 a?os¡±, algo casi impensable ahora.

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¡°Nuestro deporte cambi¨® mucho en los ¨²ltimos cinco o diez a?os. Hay muchas personas en todo el mundo recopilando datos de rendimientos, carreras¡­ a chicos muy j¨®venes, de 14 o 15 a?os. Estuve con los grandes profesionales a partir de los 24 a?os, y pas¨¦ 3 o 4 temporadas cometiendo errores y aprendiendo. Ahora, a los 15 a?os, tienen m¨¦todo de entrenamiento, nutrici¨®n. Todo es mucho m¨¢s precoz. Si no has ganado a los 24, quiz¨¢s ya no puedes estar entre los mejores, a no ser que vengas de otros deportes, como Roglic. Nunca pens¨¦ que podr¨ªamos ver a un ganador del Tour en sus primeras d¨¦cadas de vida, pero qui¨¦n sabe, tal vez alguno lo hace pronto con 18 o 19 a?os¡±, desgrana un veterano como Chris, que tiene el Tour 2024 como reto. No el ganarlo, sino de competir. ¡°Adem¨¢s, las etapas finales son cerca de mi casa, donde entreno¡±, dice el residente en M¨®naco, que despu¨¦s de su carrera deportiva quiere seguir promoviendo el ciclismo en ?frica, gravel, mountain bike¡­ ¡°Pero todo eso se ver¨¢ despu¨¦s¡±. A¨²n queda Froome, al menos hasta 2025.

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