El mejor escalador de la historia

La muerte del legendario Federico Mart¨ªn Bahamontes, campe¨®n del Tour 1959, ha abierto esta semana un debate en el mundillo ciclista: ?Qui¨¦n es el mejor escalador de la historia? La respuesta no es sencilla, como siempre que se comparan ¨¦pocas distantes o se juzgan actuaciones de las que no fuimos testigos. En este caso s¨ª existe cierta unanimidad en destacar a Bahamontes. Un jurado formado por L¡¯?quipe lo confirm¨® as¨ª en 2013 con motivo de la 100? edici¨®n de la Grande Boucle. Esta elecci¨®n s¨ª genera m¨¢s credibilidad, por venir de donde viene, y por no dejarse nublar por la cercan¨ªa. Para las generaciones m¨¢s recientes hubiera sido m¨¢s f¨¢cil designar a Marco Pantani, otro genio cuando la carrera apuntaba al cielo. Pero enfrentar a Bahamontes y Pantani en un hipot¨¦tico duelo intergeneracional es imposible incluso con la evolucionada inteligencia artificial. Ni las bicicletas, ni las carreteras, ni la preparaci¨®n eran las mismas.

Otro baremo para resolver la cuesti¨®n es el Premio de la Monta?a, que Fede gan¨® seis veces, al igual que Lucien van Impe, otro candidato. Pero tampoco es fiable, porque Richard Virenque bati¨® luego el r¨¦cord de ambos. En 2015 tuve el honor de hacer un reportaje a Bahamontes y Van Impe. El espa?ol resalt¨® de su ¨¦poca a Charly Gaul, el ¨²nico que volaba a su altura. Y el belga cit¨® al Tarangu Fuente y a Pantani. Desde esta columna sumamos tambi¨¦n a Julio Jim¨¦nez. Sin embargo, ambos minusvaloraron los m¨¦ritos de Virenque: ¡°No nos llega ni al tobillo¡±. Su teor¨ªa es f¨¢cil. Bahamontes rivaliz¨® con Gaul, Anquetil, Bobet, Poulidor, Nencini, Jim¨¦nez¡­ Y Van Impe lo hizo con Merckx, Oca?a, Thevenet, Zoetemelk, Gimondi, Hinault¡­ Ciclismo pata negra. Virenque, por su parte, ganaba la Monta?a fugado, sin competir con los mejores coet¨¢neos, y nunca conquist¨® una grande. El mejor escalador debe ser un escalador campe¨®n.