El inicio de 2023 de Tim Merlier: padre, nuevo equipo y victoria
El campe車n belga, que esta temporada cambi車 el Alpecin por el Quick Step y fue padre la pasada semana, consigui車 la victoria en la primera etapa de Om芍n.
※La pasada semana fui padre y eso me hace llegar con mucha motivaci車n. Ojal芍 pronto pueda dedicar un triunfo a mi hijo§, dijo Tim Merlier el pasado jueves en la previa del inicio del Tour de Om芍n, y el peque?o Jules ya tendr芍 para siempre una foto de su padre celebrando una victoria en su honor. El belga, reciente fichaje del Quick Step, se impuso en la primera etapa del Tour de Om芍n, la 迆nica para velocistas de las cinco que componen esta duod谷cima edici車n, y da al Wolfpack la tercera conquista de la temporada, todas ellas en volatas: Jakobsen en Argentina y Vernon en Mallorca. A sus 30 a?os, Merlier es un velocista de renombre con triunfos en Giro y Tour, aunque su explosi車n deportiva fuera algo m芍s tard赤a que la del resto de velocistas estelares de la actualidad. En la salida de Al Rustaq Fort acaparaba muchas mirabas: ※Es la 迆nica oportunidad que tenemos para el esprint, as赤 que tenemos que ser buenos hoy§, destac車 el campe車n belga junto a la fortaleza. Lo fueron.
La jornada, con 147 kil車metros y final en la capital, Muscate, apenas ten赤a dificultades monta?osas (reservadas para el resto de la carrera) y de salida se form車 una escapada con tres integrantes: Said Al Rahbi, del equipo nacional de Om芍n y que fueron los encargos de tomar la salida en cabeza tras el banderazo que inauguraba el Tour de su pa赤s; Jeroen Meijers (Terengganu) y Rodrigo ?lvarez, del Burgos BH y que en su segundo d赤a como profesional ya entr車 en una fuga. Con una ventaja estable, inferior a los tres minutos, el 迆ltimo en ser cazado fue Meijers, a 16 km del final. Entonces, empezaba la lucha por tomar las posiciones delanteras de cara al esprint bajo el fuerte sol de la capital oman赤. Algunos, como el Ag2r, estuvieron muy activos, pero el Quick Step hizo su movimiento cl芍sico: ya dentro de los tres 迆ltimos kil車metros, tomar la delantera para dejar bien colocado a su velocista y que rematase. Al cruzar la meta, Merlier (fichado hasta 2025 y que ocup車 la plaza de velocista de Cavendish) hizo un gesto m芍s cl芍sico de celebraci車n del f迆tbol de balancear a un ni?o en honor a su hijo (ya hab赤a ganado en enero una carrera de ciclocross).
Otro 谷xito belga, tras el de Biernamas en la Cl芍sica de Muscat (16? este s芍bado), por delante del neerland谷s Dekker y del franc谷s Zingle. En su primer esprint con el Astana, Mark Cavendish, pese a que lleg車 bien a los kil車metros finales, estuvo lejos de poder luchar por el triunfo, acabando 21?. Entre los espa?oles, destaca la actuaci車n de Benja Prades, 12?, y eso que estaba para ayudar a su compa?ero nip車n Oka en una llegada ※algo ca車tica y con mucha tensi車n§. No era para menos, porque los velocistas pr芍cticamente se despiden de ser protagonistas en Om芍n. Este domingo, segunda etapa con tres ascensiones, incluida la llegada a meta, en Qurayyat (2,6 km al 7%) tras 174 km. En condiciones normales, el liderato de Tim Merlier en la general ser芍 ef赤mero.
Clasificaci車n de la primera etapa
1? Tim Merlier (B?L/Quick Step) 3h 31:00
2? David Dekker (PBA/Arkea) m.t.
3? Axel Zingle (FRA/Cofidis) m.t
12? Benja Prades (Team Ukyo) m.t.
General
1? Tim Merlier (B?L/Quick Step) 3h 30:50
2? David Dekker (PBA/Arkea) a 4
3? Axel Zingle (FRA/Cofidis) 5
5? Rodrigo ?lvarez (Burgos BH) 6