El inicio de 2023 de Tim Merlier: padre, nuevo equipo y victoria
El campe¨®n belga, que esta temporada cambi¨® el Alpecin por el Quick Step y fue padre la pasada semana, consigui¨® la victoria en la primera etapa de Om¨¢n.
¡°La pasada semana fui padre y eso me hace llegar con mucha motivaci¨®n. Ojal¨¢ pronto pueda dedicar un triunfo a mi hijo¡±, dijo Tim Merlier el pasado jueves en la previa del inicio del Tour de Om¨¢n, y el peque?o Jules ya tendr¨¢ para siempre una foto de su padre celebrando una victoria en su honor. El belga, reciente fichaje del Quick Step, se impuso en la primera etapa del Tour de Om¨¢n, la ¨²nica para velocistas de las cinco que componen esta duod¨¦cima edici¨®n, y da al Wolfpack la tercera conquista de la temporada, todas ellas en volatas: Jakobsen en Argentina y Vernon en Mallorca. A sus 30 a?os, Merlier es un velocista de renombre con triunfos en Giro y Tour, aunque su explosi¨®n deportiva fuera algo m¨¢s tard¨ªa que la del resto de velocistas estelares de la actualidad. En la salida de Al Rustaq Fort acaparaba muchas mirabas: ¡°Es la ¨²nica oportunidad que tenemos para el esprint, as¨ª que tenemos que ser buenos hoy¡±, destac¨® el campe¨®n belga junto a la fortaleza. Lo fueron.
La jornada, con 147 kil¨®metros y final en la capital, Muscate, apenas ten¨ªa dificultades monta?osas (reservadas para el resto de la carrera) y de salida se form¨® una escapada con tres integrantes: Said Al Rahbi, del equipo nacional de Om¨¢n y que fueron los encargos de tomar la salida en cabeza tras el banderazo que inauguraba el Tour de su pa¨ªs; Jeroen Meijers (Terengganu) y Rodrigo ?lvarez, del Burgos BH y que en su segundo d¨ªa como profesional ya entr¨® en una fuga. Con una ventaja estable, inferior a los tres minutos, el ¨²ltimo en ser cazado fue Meijers, a 16 km del final. Entonces, empezaba la lucha por tomar las posiciones delanteras de cara al esprint bajo el fuerte sol de la capital oman¨ª. Algunos, como el Ag2r, estuvieron muy activos, pero el Quick Step hizo su movimiento cl¨¢sico: ya dentro de los tres ¨²ltimos kil¨®metros, tomar la delantera para dejar bien colocado a su velocista y que rematase. Al cruzar la meta, Merlier (fichado hasta 2025 y que ocup¨® la plaza de velocista de Cavendish) hizo un gesto m¨¢s cl¨¢sico de celebraci¨®n del f¨²tbol de balancear a un ni?o en honor a su hijo (ya hab¨ªa ganado en enero una carrera de ciclocross).
Otro ¨¦xito belga, tras el de Biernamas en la Cl¨¢sica de Muscat (16? este s¨¢bado), por delante del neerland¨¦s Dekker y del franc¨¦s Zingle. En su primer esprint con el Astana, Mark Cavendish, pese a que lleg¨® bien a los kil¨®metros finales, estuvo lejos de poder luchar por el triunfo, acabando 21?. Entre los espa?oles, destaca la actuaci¨®n de Benja Prades, 12?, y eso que estaba para ayudar a su compa?ero nip¨®n Oka en una llegada ¡°algo ca¨®tica y con mucha tensi¨®n¡±. No era para menos, porque los velocistas pr¨¢cticamente se despiden de ser protagonistas en Om¨¢n. Este domingo, segunda etapa con tres ascensiones, incluida la llegada a meta, en Qurayyat (2,6 km al 7%) tras 174 km. En condiciones normales, el liderato de Tim Merlier en la general ser¨¢ ef¨ªmero.
Clasificaci¨®n de la primera etapa
1? Tim Merlier (B?L/Quick Step) 3h 31:00
2? David Dekker (PBA/Arkea) m.t.
3? Axel Zingle (FRA/Cofidis) m.t
12? Benja Prades (Team Ukyo) m.t.
General
1? Tim Merlier (B?L/Quick Step) 3h 30:50
2? David Dekker (PBA/Arkea) a 4
3? Axel Zingle (FRA/Cofidis) 5
5? Rodrigo ?lvarez (Burgos BH) 6