El debut Titan de AS: 101 km, vaselina y ramblas infernales

Cuando escuchas a Luis Le¨®n S¨¢nchez, exciclista profesional desde la reciente Vuelta, donde anunci¨® su retirada con 39 a?os, su objetivo para la ?koda Titan Desert Almer¨ªa (¡°No caerme y disfrutar¡±) sonr¨ªes porque es el mismo que el tuyo. Se podr¨ªa a?adir tambi¨¦n el de ¡®acabar¡¯. El de Marco Gonz¨¢lez y el del arriba firmante (Hugo Palomar se nos lesion¨® en la preparaci¨®n). Debutantes como el ganador de cuatro etapas del Tour formando el equipo de AS, medio oficial de la prueba que lanz¨® un reto all¨¢ por enero y que nos ha tra¨ªdo hasta aqu¨ª. Hasta la puerta del ¡®Universo Titan¡¯ que tiene su culmen en Marruecos.

Todo se desarrolla a la velocidad de v¨¦rtigo. Menos cuando sufres encima de la mountain bike. Seis de la ma?ana. Suena el m¨®vil. Desayunas, te vistes, te embadurnas ¡®la huevera¡¯ de vaselina para evitar roces (consejo impagable que nos dio el maestro en este tipo de retos y youtuber Valent¨ª Sanjuan), estrenas el maillot ¡®rojo AS¡¯, cargas barritas e isot¨®nico, te plantas en la l¨ªnea de salida... Y te das cuenta de que te has olvidado el bid¨®n con el agua en la nevera. Primer esprint hacia el hotel para llegar con el tiempo justo a la cuenta atr¨¢s para lo que viene el primero de los cuatro d¨ªas: 101 km y unos 1.200 metros de desnivel.

Sales en el segundo caj¨®n de entre los m¨¢s de 400 valientes (algunos de los 124 Legends acumulan m¨¢s de 3.500 km en el ¡®universo Titan¡¯) y recuerdas otra advertencia, la de Jos¨¦ Antonio Hermida, plata en Atenas 2004 y ganador del Mundial de MTB: ¡°Comer, beber y a rueda¡±. Otro que debuta en este tipo de carreras ¡°?En la categor¨ªa ¡®water melon¡¯!¡±, se parte como siempre.

Amanece en el Cabo de Gata mientras pasamos por las Salinas y echar por primera vez el pie a tierra (ser¨¢n innumerables). La arena de la playa impide pedalear. Toca ir rodeando la costa, subir hacia el cabo, afrontar un par de subidas con rampas de hasta el 18%, descender entre pedruscos al borde de acantilados hasta alcanzar la playa de postal de Monsul (sin turistas), tragar polvo, echar los primeros chascarrillos con los nuevos colegas, taparte del viento. Rodar, incluso, un ratito en el grupo de ?scar Pujol, ganador en 2021 y otro de los que nos recomend¨® ¡°guardar¡±.

Iba a hacer falta. M¨¢s o menos a mitad de etapa aparecen las temidas ramblas. Avenidas secas por donde circula el agua de las tormentas inundadas ahora por millones de piedrecillas, de una gravilla infernal en la que se clava la bici y no se puede avanzar. Nos pasa en una Valent¨ª Sanjuan, al que no puedes ni saludar. Te encuentras en un avituallamiento a Jos¨¦ Manuel Moreno, oro en pista en Barcelona 92. Y te consuela, porque tambi¨¦n va fundidillo: ¡°?Quillo, si no he pod¨ªo entrenar!¡±.

Y sube la temperatura (37? marcaba el Garmin) y las ramblas no cesan. Una. Y otra. Y otra... Marco besa el suelo, aparecen las primeras heridas, y suelta la frase que se hab¨ªa hecho esperar: ¡°?Como esto siga as¨ª no salgo ma?ana!¡±. Es el infierno. Surfeo sobre la arena como puedo y tambi¨¦n paso la primera crisis, pero hay que animar.

¡°El viento entrar¨¢ favorable en los ¨²ltimos 40 km¡±, nos hab¨ªa prometido Manu Tajada, el director. Lo que no dijo es que nos iba a dar igual por las ramblas. La ¨²ltima, antes de pisar la meta tras juntos tras 7h:05:10 sobre la bici, a una modesta media de 14,45 km/h. El ganador, Fran Herrero (Cannondale) lo hizo en 3h:43.38. Otro mundo. El de los ¡®pro¡¯ que conviven con los que hemos venido a competir contra nosotros mismos.

LOS GANADORES

El segoviano Fran Herrero (Carbonero El Mayor, 33 a?os), empez¨® marcando territorio estrenando el maillot rojo de l¨ªder. Luis Le¨®n S¨¢nchez y Luis ?ngel Mat¨¦, destacados ciclistas de ruta, tuvieron protagonismo.

Herrero (Cannondale), con el t¨ªtulo de campe¨®n de Espa?a en su palmar¨¦s, segundo este a?o en Marruecos, tir¨® de experiencia para ganar la partida a Javier Chac¨®n, Luis Le¨®n y Mat¨¦. En meta marc¨® un registro de 3h.43.38, a una media de 27,1 km/hora.

La neerlandesa Tessa Kortekaas, vencedora de la Titan Desert Marruecos 2023, tambi¨¦n se enfund¨® el primer maillot de l¨ªder en Almer¨ªa, y lo hizo con gran superioridad, pues la exatleta afincada en Canarias lleg¨® a la meta de El Toyo con un tiempo de 4h.16.08, cerrando su trayecto una media de 23,6 km/hora.

A 3.57 de Kortekaas lleg¨® otra espcialista que sabe lo que ganar en la Titan, la ilicitana Ariadna R¨®denas, a 3.57 minutos, y a m¨¢s de 5 Pilar Fern¨¢ndez cerrando el primer podio.

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