Axel Laurance pone la calma antes de la tempestad

Con el fin de semana monta?oso asomando en la Volta a Catalunya, la quinta jornada de la carrera (167,3 kil¨®metros entre Altafulla y Viladecans) se resolvi¨® por segundo d¨ªa consecutivo en los metros finales, con un esprint en el que se impuso Axel Laurance. El franc¨¦s del Alpecin-Deceuninck, de tan solo 22 primaveras, consigui¨® su tercer triunfo como profesional, el primero en World Tour, al sorprender a Van den Berg (ganador de la cuarta etapa) y Coquard, que se quedaron con la miel en los labios. Los hombres de la general apenas tuvieron protagonismo, su mente ya estaba en la monstruosa etapa de este s¨¢bado, y Tadej Pogacar conserv¨® sin problemas el liderato en la clasificaci¨®n general.

Fue una jornada de calma, aunque relativa, en tierras catalanas. La l¨®gica dec¨ªa que, con un perfil tan quebrado como el de hoy, la fuga tendr¨ªa una maravilla oportunidad de culminar. Nada m¨¢s lejos de la realidad, el pelot¨®n no dio opci¨®n a este tipo de aventuras, y nadie que lo intent¨® durante los primeros 90 kil¨®metros de etapa consigui¨® asentar una escapada. Leknessund, Tejada, Van Wilder, Andersen, Steinhauser o Combaud fueron algunos de los nombres que asomaron durante el primer tramo, pero el ritmo alt¨ªsimo del grupo principal hizo que la fuga se formase pasado ya el primer reto monta?oso, el Coll de Les Ventoses. A unos 80 kil¨®metros de meta se form¨® un quinteto, compuesto por ?scar Rodr¨ªguez, Jacopo Mosca, Enzo Paleni, Georg Steinhauser y Chris Juul-Jensen, que lleg¨® a superar los dos minutos de renta, aunque el dar la sorpresa nunca pas¨® de utop¨ªa.

Tampoco hubo movimientos en el segundo y ¨²ltimo puerto de la etapa, una Creu d¡¯Aragall tambi¨¦n de segunda categor¨ªa y donde se termin¨® de capturar a los escapados. Much¨ªsima velocidad en el grupo principal (44,1 km/h de media, la octava etapa m¨¢s r¨¢pida de la historia de la Volta con m¨¢s de 2.000 metros de desnivel) y pocas oportunidades para quien no fuese velocista. Lo intent¨® Juanpe L¨®pez, que se lanz¨® en el descenso de Aragall, y pesc¨® en r¨ªo revuelto Enric Mas, que consigui¨® tres segundos de bonificaci¨®n entre los dos esprints intermedios. El ¨²ltimo movimiento antes de la llegada masiva lo intentaron Pablo Castrillo y David Gonz¨¢lez, que no duraron mucho en ser engullidos por los equipos de los velocistas.

El fin de semana llega con un men¨² de lujo

Una de las escuadras que m¨¢s trabaj¨® durante el d¨ªa fue la del Alpecin-Deceuninck, que obtuvo su merecido premio en la volata. Axel Laurance fue el rey de la velocidad en las calles de Viladecans, donde logr¨® el que hasta ahora es el triunfo m¨¢s importante de su corta carrera. El franc¨¦s, en su primer a?o con el equipo World Tour, bati¨® a Van den Berg y a un Coquard que se qued¨® sin mucho espacio para levantar los brazos por segunda vez esta temporada (gan¨® la segunda etapa de la Estrella de Bess¨¨ges, y en 2022 la cuarta jornada de la CRO Race). El resto de favoritos, Pogacar incluido, cruzaron la meta sin ning¨²n tipo de contratiempo y, a pesar del ritmo tan duro que exigi¨® el pelot¨®n, con las pilas cargadas para los dos ¨²ltimos d¨ªas de carrera.

Lo serio llega este s¨¢bado a la Volta a Catalunya, con una brutal sexta etapa. Jornada de 154,5 km, con salida en Berga (primera vez que pasa por all¨ª la carrera desde 1959) y llegada en alto en Queralt. Cinco puertos puntuables, con uno de categor¨ªa especial, dos de primera, un segunda y otro tercera, que amenazan con marcar grandes diferencias entre los hombres de la general. Se estrenar¨¢ en la Volta la ascensi¨®n al Coll de Pradell, de 14,6 km al 7,1%, un coloso que destaca por contar con unos 400 metros de cemento al 20%, y que se coronar¨¢ a m¨¢s de 50 para meta (la retransmisi¨®n televisiva se adelanta para que se vea en directo). Pero con Pogacar nunca se sabe si ser¨¢ su lugar adecuado para dinamitar la carrera, o quiz¨¢ Mikel Landa se encuentra con piernas para buscar sorprender al del UAE desde lejos. Si el esloveno decide dar una tregua, la subida final a Queralt determinar¨¢ una tremenda jornada de 4.085 metros totales de ascensi¨®n.

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