Mark Cavendish es eterno

En condiciones normales, Mark Cavendish en estos momentos estar¨ªa retirado. B¨¢sicamente, porque ¨¦l mismo as¨ª lo anunci¨® el pasado mes de mayo. La temporada 2023 iba a ser la ¨²ltima como profesional. Es uno de los mejores velocistas, y corredores, de siempre, y ten¨ªa un reto: superar el r¨¦cord de triunfos de etapa en el Tour de Francia, que actualmente comparte con Eddy Merckx. Ambos tienen 34. El pasado verano fue al Tour, en su te¨®rica ¨²ltima oportunidad, y lo acarici¨® con un segundo puesto en Burdeos. Sin embargo, al d¨ªa siguiente lleg¨® el momento que cambiar¨ªa todo. Una ca¨ªda a casi 45 km/h le dejaba fuera de la batalla, con la clav¨ªcula rota, y sin r¨¦cord despu¨¦s de haberlo acariciado. Ten¨ªa 38 a?os, pas¨® por quir¨®fano... y se lo pens¨®. Seguir¨ªa un a?o m¨¢s. Retirada aplazada, y este 2024 lo est¨¢ arrancando en el Tour de Colombia, su primera vez, y la sede de su triunfo de etapa n¨²mero 163 (el 20? pa¨ªs en el que gana) en su laureada carrera. El brit¨¢nico se impuso en Zipaquir¨¢ al esprint por delante de Fernando Gaviria en un final muy disputado.

Esta cuarta jornada del Tour de Colombia estaba reservada para los velocistas, aunque desde la salida de Paipa avisaban de que una fuga, especialmente por el recorrido en la primera mitad de la etapa, podr¨ªa tener ¨¦xito. Los hombres r¨¢pidos sufrieron de lo lindo, sin ir m¨¢s lejos el propio Cavendish, que se descolg¨®. Hab¨ªa tres ascensiones: Alto del Moral (4?), Alto Quemada (3?) y Alto Sisga (4?). El brit¨¢nico tuvo en Lutsenko su salvador, que le llev¨® de vuelta al grupo. Y es que, como dijo Egan Bernal en la previa de la carrera, los 50 km finales eran totalmente llanos, en unas carreteras que conoce perfectamente y donde sufri¨® su desgraciado accidente dos a?os atr¨¢s. La esperada escapada se form¨® con nueve corredores, que llegaron a tener m¨¢s de tres minutos de renta, una ventaja cimentada en las ascensiones iniciales. Por eso, una vez acabadas las subidas, por detr¨¢s fueron recortando tiempo... y la fuga se rompi¨®. Despu¨¦s, hubo intentonas individuales, pero Movistar y Astana, con Gaviria y Cavendish, no pod¨ªan dejar pasar esta oportunidad.

Dieron caza a los ¨²ltimos escapados en los alrededores de Zipaquir¨¢ y lleg¨® la volata, con un lanzamiento magistral de Cees Bol, que lanz¨® a Cavendish y con todo eso acab¨® en cuarta posici¨®n. Cavendish y Gaviria estuvieron al l¨ªmite, y hubo que esperar unos minutos a la confirmaci¨®n final, pero la victoria 163 del brit¨¢nico finalmente no corri¨® peligro. Tambi¨¦n hubo debate en la jornada inaugural entre Gaviria y Persico por la volata, y el resultado tampoco cambi¨®. Abrazos, alegr¨ªa y gritos en la meta de Zipaquir¨¢ de un Cavendish que es eterno a sus 38 a?os. Lleva casi tres semanas en Colombia, los primeros d¨ªas hasta le costaba respirar bien sobre la bici por la altitud, y se ir¨¢ con otra conquista en su lista. Y la logr¨® en Zipaquir¨¢, la localidad de Egan Bernal, el ¨²nico colombiano ganador del Tour de Francia. Un mural, con Egan vestido de amarillo y acompa?ado del ni?o Juli¨¢n, que emocion¨® con sus l¨¢grimas tras la conquista de Bernal en 2019 y su posterior fallecimiento siendo atropellado mientras montaba, decora la ciudad. En tierras de un campe¨®n vence otro campe¨®n. En la general, sin cambios con Contreras l¨ªder, Tejada por detr¨¢s y todos los favoritos en 40 segundos. Este s¨¢bado, quinta y decisiva etapa para la general con la ascensi¨®n final al Alto del Vino, un puerto de m¨¢s de 30 km.