Imperial Van der Poel

En la salida de la E3 Saxo Classic, conocida cl¨¢sicamente como E3 Harelbeke, la localidad belga que es inicio y salida de la prueba, estaban Mathieu van der Poel y Wout van Aert, ambos de 29 a?os y que se enfrentaban por vez primera en 2024 en carretera despu¨¦s de sus tradicionales duelos invernales en el ciclocross. Y, casualidad, los dos arrancaban el d¨ªa con 46 victorias en su palmar¨¦s. Era d¨ªa para desempatar en Flandes Occidental, cerca de la frontera con Francia y en la gran prueba preparatoria para el Tour de Flandes, y el triunfador fue un imperial Mathieu van der Poel, que suma su primer ¨¦xito de la temporada en su segundo d¨ªa de competici¨®n (10? en la Mil¨¢n-San Remo, clave en la victoria de su compa?ero Philpsen). Y el del Alpecin lo hizo a lo grande, en solitario, contra Van Aert y contra el Visma.

El momento clave de la carrera lleg¨® a 43,8 km de meta. ?El Paterberg! Una de las colinas adoquinadas m¨¢s m¨ªticas del ciclismo, en la que un espa?ol entr¨® en cabeza: Oier Lazkano. Ver al del Movistar, con el maillot de campe¨®n nacional, en estas luchas ya no sorprende, y en eso son palabras mayores. Dice mucho del vasco, que lo intent¨® en un d¨ªa fr¨ªo, lluvioso... y justo en ese momento Van der Poel, que lleg¨® bien colocado, atac¨®. Y se march¨®. Van Aert, algo atr¨¢s, trat¨® de reaccionar, lleg¨® incluso a pisar la hierba y a la hora de salir del canal¨®n (los m¨¢rgenes del camino) su rueda delantera patin¨® y se fue al suelo. Pudo seguir, pero el tiempo perdido y los numerosos corredores por delante, a los que costaba adelantar en un tramo tan estrecho, fueron casi definitivos para el desenlace de la carrera. ¡°Lo cambi¨® todo para m¨ª. Notar¨¦ el golpe en los siguientes d¨ªas¡±, dijo Wout en meta.

El maillot arco¨ªris hizo camino por delante y Van Aert empez¨® a remontar. El del Visma se quit¨® a todos los corredores que ten¨ªa entre medias y se coloc¨® en segunda posici¨®n, a treinta segundos de su enemigo de toda la vida. Todav¨ªa casi 40 kil¨®metros por delante en lo que parec¨ªa una contrarreloj individual, llegando a reducir la ventaja hasta los 14 segundos, teniendo al neerland¨¦s cerca con la mirada, pero ese fue el punto m¨¢s cerca que estuvo de atraparle. Lo dio todo, tambi¨¦n Mathieu regul¨®, y despu¨¦s Van Aert pag¨® el esfuerzo. Tal vez podr¨ªa haberse apoyado en su compa?ero Jorgenson, pero el orgullo de campe¨®n tras la ca¨ªda le impuls¨® a no dejar marchar la carrera... El ganador ya estaba decidido. Hasta el propio Van Aert fue atrapado por detr¨¢s en la lucha por la segunda plaza, que le arrebat¨® su compatriota Stuyven, mientras que el ganador de las dos ¨²ltimas ediciones, reci¨¦n llegado del Teide de sus semana de entrenamiento, se tuvo que conformar con la tercera posici¨®n.

Para que todo esto ocurriese, antes ya hab¨ªan pasado muchas cosas, especialmente en el Taaienberg (a 81 km de meta), donde hubo una primera gran selecci¨®n de carrera. Con una fuga por delante formada por diez corredores, incluidos dos Movistar (Milesi y Cavagna, en un d¨ªa aplaudible del equipo espa?ol). En dicha cota Van der Poel hizo su primer ataque. Poco despu¨¦s fue atrapado, y Van Aert lleg¨® relativamente bien, pero el grupo ya estaba seleccionado. Lazkano tambi¨¦n resist¨ªa con los m¨¢s fuertes. La carrera estaba lanzad¨ªsima. Van der Poel y Van Aert estaban juntos, pero este ¨²ltimo no relevaba, consciente de su superioridad num¨¦rica de compa?eros por la ausencia de los de Van der Poel. Al neerland¨¦s tampoco le hicieron falta y volvi¨® a demostrar el corredor que es.

El Paterberg decidi¨® esta edici¨®n de un total de 207 kil¨®metros con 17 cotas y nueve tramos adoquinados, y Van der Poel, que en 2023 conquist¨® no pudo revalidar su t¨ªtulo en el Tour de Flandes (domingo 31), este a?o se postular¨¢ como favorit¨ªsimo al no estar el rival que le derrot¨® el pasado a?o, Tadej Pogacar. En la llegada a meta, el campe¨®n del mundo, en pie sobre su bici, hizo el saludo militar, explicando luego que era por un emoticono habitual de WhatsApp. Est¨¢ a todo, incluso para regalar la copa gigante de cerveza del podio a un aficionado. Lazkano acab¨® el 14?: ¡°Intent¨¦ anticiparme un poco. Nunca se sabe en estas carreras, por eso son tan bonitas. Not¨¦ un poco la falta de competici¨®n al tener que estar una semana parado (por enfermedad). Buenas sensaciones y nos quedamos con eso¡±. Este domingo, el triunfador Van der Poel volver¨¢ a ser de la partida en la Gante-Wevelgem, esta vez sin Van Aert, y de nuevo ser¨¢ el rival a batir.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.