Healy, ¡®fast and furious¡¯ en Gernika

Ben Healy es el ciclista del momento en Irlanda, el que domina por encima de Dunbar, Mullen y Townsend. Conquist¨® el coraz¨®n de muchos aficionados cuando demostr¨® que no se le cae los anillos haciendo de aguador en el arc¨¦n con sus compa?eros en Roubaix. Tiempo m¨¢s tarde se subi¨® a una bici y plant¨® cara a Pogacar en la Amstel. Tambi¨¦n tiene una etapa del Giro, hace dos a?os. Hoy ha completado una jornada memorable, casi un mon¨®logo como escapado. En la meta de Gernika-Lumo tom¨® el testigo nada menos que de Roche, el ¨²ltimo irland¨¦s con triunfo en Euskadi, en 1989, en una crono entre Zumaia y el alto de San Mart¨ªn. Le encanta el estilo de saltar en el tramo final y hacer una contrarreloj y es muy vistosa esa forma de concebir el ciclismo. La etapa fue un visto y no visto, con el horario adelantado, porque hubo en ella una exhibici¨®n de fuerza y valent¨ªa, que emocion¨® a los espectadores de la recta final. El protagonista levant¨® los brazos y se dej¨® contagiar a¨²n m¨¢s por esa alegr¨ªa. Gan¨® la Bizkaiko Itzulia juvenil en 2017 por delante de Evenepoel y esta tierra le dej¨® bendecido. Su equipo, el EF, anda canino de victorias, suma la tercera del a?o. ¡°No cabe otra que felicitarle¡±, se rend¨ªa a la evidencia Aranburu, que acab¨® cuarto. Se lo curr¨® a base de bien y aunque por detr¨¢s lanzaron la caza, no flaque¨® en ning¨²n momento. Una media de 44 km por hora con tanta subida es una barbaridad. ¡°Fast and furious¡±, rotulaba su recital el gran candidato a la txapela, Almeida. Segundo fue Laurance, que hab¨ªa atacado en los ¨²ltimos repechos y distanci¨® en un segundo a un pelot¨®n encabezado por Velasco. Todo el pelot¨®n elogi¨® el poder¨ªo de Ben. La general sigue igual, con Almedia primero y 30 segundos de ventaja sobre Schachmann y 38 sobre otro alem¨¢n, Lipowitz. Aranburu y Enric Mas siguen en la s¨¦ptima y octava plazas, a 1.37 y 1.48 del maillot amarillo.

Era un colof¨®n estelar a una escapada que naci¨® en el kil¨®metro 10, poco despu¨¦s de salir de Urdu?a, al atisbar el alto de Las Campas, y disparado ya por Amurrio. La idea para los grandes favoritos era no acumular cansancio de cara a la resoluci¨®n de la carrera ma?ana en Eibar. As¨ª que una fuga pod¨ªa prosperar. Lo que nadie pod¨ªa adivinar es que el ¨¦xito naciera desde tan temprano. Hicieron pi?a tres corredores y luego se sumaron otros tres: Pello Bilbao, uno de los que provocaron la revuelta, Armirail, Healy, Baudin, Barguil y Alaphilippe. Dos ciclistas del EF como Healey y Baudin que ya lo intentaron ayer. Fueron abriendo camino y Armiral arrebat¨® el maillot de la monta?a Mas.

Arrieta tuvo un accidente que le merm¨® para el resto del d¨ªa. El sexteto no alcanz¨® mucha ventaja, unos dos minutos y medio. El d¨ªa era precioso, sin sol, encapotado pero con calor. El grupo se fue organizando detr¨¢s. Omar Fraile al fin tom¨® la cabeza del pelot¨®n. Tambi¨¦n Ion Izagirre, cuando el Cofidis se dio cuenta de que la fuga iba en serio. Pello Bilbao, nacido en Forua, estaba emocionado. Esta etapa ha salido de su imaginaci¨®n, ¨¦l la dise?o y ya que ha inventado el recorrido, quiso que no saliera de su casa. Saludaba a la gente que le aclamaba en el arc¨¦n y en las rotondas como si llegara un emperador a un territorio conquistado. Demarr¨® tambi¨¦n de forma simb¨®lica porque sab¨ªa que en el puente de la variante estaba su familia y quer¨ªa que lo vieran delante de todos. La ca¨ªda de Lazkao le tiene mermado. Healy decidi¨® buscar la cabalgada en solitario a 55 km para acabar. El irland¨¦s utiliza la cadencia de forma magistral. Atento a la emisora, que lleva en el pecho, no tiene un pedaleo redondo, pero s¨ª muy potente.

En Bizkaia das un puntapi¨¦ a una piedra y cae en un monte. Nabarniz y Zallobante son de a¨²pa, pero ni puntuaban. Desde el primero se lanz¨® como un cohete Healy, que lleg¨® a amasar un bot¨ªn de cerca de tres minutos, mientras so?aba con la gesta. Aranburu, que ayer afirm¨® que prefer¨ªa ganar otra etapa antes mejorar en la general, cada vez lo ve¨ªa m¨¢s complicado. A 19 km, Pello Bilbao, uno de los dos supervivientes que quedaban de la fuga, arroj¨® la toalla. La ¨²ltima subida fue un constante golpeo de intento de escapadas. Casi todos se movieron y la velocidad crec¨ªa y crec¨ªa. Los rectificados de Healy en la bajada eran puro espect¨¢culo. Un derroche de facultades del corredor de Kingswinford con s¨®lo 24 a?os. Al fin se habla solo de ciclismo en Euskadi. El tel¨®n cay¨® en Gernika con un precioso homenaje a Peio Bilbao, que no borraba la sonrisa de su rostro con su hija Martina en brazos, una criatura que cautiv¨® a los asistentes con sus simp¨¢ticas coletitas mientras mordisqueaba su acreditaci¨®n. Su entusiasmo y amor por esta carrera, como la de su entrenador Neil Stephens, contagian a cualquiera. Hizo todo lo que est¨¢ en su manos, bueno, por ser m¨¢s exactos, en sus piernas. Su nombre son¨® durante todo el d¨ªa, as¨ª que, misi¨®n cumplida.

La etapa de ma?ana, s¨¢bado, es la sexta y ¨²ltima de la carrera. La definitiva, la etapa reina. Ojo que se espera lluvia. El habitual recorrido por Eibar lleno de puertos puntuables y varias ascensiones a Arrate por diferentes caras que hacen el trayecto para los elegidos de cada edici¨®n. Esta vez los kil¨®metros son 153,6, las subidas puntuables siete -tres de Primera, una de Segunda y tres de Tercera- y las subidas a Arrate por Krabelin (5 kil¨®metros al 9,6 % de desnivel y tramos al 16) e Izua (4,1 al 9,2 % y m¨¢xima al 17). Y antes otro Primera para abrir boca, Azurki (5,1 al 7,4 % y m¨¢xima al 13). Por lo que se ha visto hasta ahora, terreno para Almeida y el UAE. El portugu¨¦s quiere lo tiene en la mano y es previsible que ampl¨ªe su vitrina, con 15 victorias, 9 en WorldTour. Ha prometido que va a atacar.

Clasificaci¨®n de etapa

1. Ben Healy EF Education-Easy Post 3:55:57 (+10¡ä')

2. Axel Laurance INEOS Grenadiers a 1:47 (+6¡ä')

3. Simone Velasco XDS Astana Team 1:48 (+4¡ä')

4. Alex Aranburu Cofidis m.t.

5. Romain Gr¨¦goireGroupama-FDJ m.t.

6. Maxim Van Gils Red Bull-BORA-hansgrohe m.t.

7. Pau Miquel Delgado Equipo Kern Pharma m.t,

8. Jordan Jegat Team TotalEnergies m.t.

9. Cl¨¦ment Champoussin XDS Astana Team m.t.

10. Thomas Silva Caja Rural-Seguros RGA m.t.

Clasificaci¨®n general

1. Joao Almeida UAE Team Emirates-XRG 16:08:05

2. Max Schachmann Soudal Quick-Step a 30

3. Florian Lipowitz Red Bull-BORA-hansgrohe 38

4. Ilan Van Wilder Soudal Quick-Step 49

5. Mattias Skjelmose Lidl-Trek 50

6. Wilco Kelderman Team Visma 1:11

7. Alex Aranburu Cofidis 1:37

8. Enric Mas Movistar Team 1:48

9. Simone Velasco XDS Astana Team 2:14

10. Steff Cras Team Total Energies 2:15

Almeida: ¡°Ma?ana, si responden las fuerza, atacar¨¦¡±

Almeida se encuentra a una sola jornada de alcanzar la que ser¨ªa ¡°la victoria m¨¢s importante¡± de sus carrera, si confirma su triunfo en la Itzulia 2025, que lidera desde este jueves, pero deber¨¢ afrontar una etapa dif¨ªcil en la que atacar¨¢ ¡°si responden las piernas¡±. ¡°Ha sido una etapa nerviosa todo el d¨ªa, pero fui bien; el equipo control¨® y he terminado contento. Espero estar ma?ana mejor, es el ¨²ltimo d¨ªa y hay que darlo todo, a ver c¨®mo van las piernas. Es una etapa trampa, donde tienes o no tienes piernas, ser¨¢ para el mejor¡±, explic¨® este viernes el ciclista de Caldas da Rainha. Almeida se refiri¨® a la posibilidad de que este s¨¢bado la Itzulia se despida con lluvia. ¡°La lluvia puede influir, sobre todo para las bajadas. Ma?ana ser¨¢ un d¨ªa para atacar mejor que para defender. Si tengo piernas atacar¨¦. Si gano ser¨¢ la victoria m¨¢s importante de mi carrera¡±, concluy¨®.

Healy: ¡°La fuga era de calidad y ten¨ªa que buscar la escapada¡±

Ben Healy logr¨® la victoria fiel a su estilo, en solitario y haciendo los ¨²ltimos kil¨®metros ¡°en modo contrarreloj¡±, desafiando la fuerza del grupo perseguidor. ¡°Al final ha sido cuesti¨®n de tener buenas piernas, de fuerzas. La escapada era de mucha calidad, hicimos mucho gasto para formar la fuga, pero lo logr¨¦. Despu¨¦s hab¨ªa que intentar irse en solitario, y ese fue lo que hice con ¨¦xito. Ha sido una gran victoria¡±, explic¨® el ciclista nacido hace 24 a?os en Kingswinford.

Los ¨²ltimos 55 kil¨®metros los hizo en solitario para llegar solo a Gernika, t¨¢ctica que ya le sirvi¨® en 2023 para ganar una etapa en el Giro de Italia. ¡°Los ¨²ltimos kil¨®metros han sido como una crono. Intent¨¦ darlo todo en las subidas y luego en las bajadas. As¨ª fue c¨®mo logr¨¦ llegar a meta¡±, dijo. ¡°Siempre lo intento, pero a veces no es posible. Aqu¨ª vine por la general, pero los primeros d¨ªas con el calor no funcionaron las cosas como quer¨ªa. Hoy lo di todo por la escapada y sali¨® bien¡±, concluy¨®.

Healy se impuso en solitario en la quinta etapa, con 1:47 sobre el franc¨¦s Axel Laurance (Ineos), que atac¨® en los ¨²ltimos repechos y aguant¨® unos metros en la meta sobre un pelot¨®n que encabez¨® el italiano Simone Velasco (XDS Astana) por delante de Aranburu, cuarto en la etapa.

Mas: ¡°Los resultados no llegan, espero ir mejor ma?ana¡±

Enric Mas reconoci¨® el ¡°triunfo merecido¡± del irland¨¦s Healy en Gernika y que personalmente est¨¢ a la espera de ¡°mejores resultados¡± a falta de una jornada en la que, vaticina, ¡°habr¨¢ ca?a¡±. ¡°Ha sido una etapa bonita, t¨ªpica de la Vuelta al Pa¨ªs Vasco y con buen tiempo. Ben Healy ha estado muy fuerte, me ha sorprendido. Por detr¨¢s ¨ªbamos a ritmo alto, pero no le hemos podido alcanzar. Se merec¨ªa ganar y le felicito¡±, dijo en meta el l¨ªder del Movistar. Se encuentra lejos de sus mejores expectativas, que pasaban por disputar alguna plaza del podio, pero espera quemar con ¨¦xito el ¨²ltimo cartucho este s¨¢bado en la meta de Eibar. ¡°Estoy bien, pero los resultados no llegan, espero ir mejor ma?ana, una etapa en la que habr¨¢ ¡®ca?a¡¯¡±, concluy¨®.

Stephens: ¡°Pello quer¨ªa meterse como fuese en la escapada¡±

Neil Stephens director deportivo del Bahrain Victorious, analiz¨® que Pello Bilbao, nacido en villa foral, ¡°quer¨ªa meterse en la escapada del d¨ªa como fuera¡±. ¡°Pello se cay¨® en la segunda etapa -la del martes- y no estaba bien. Aunque sab¨ªa que estaba por encima de sus posibilidades, quer¨ªa entrar en la escapada como fuera y no se ha quedado con las ganas¡±, valor¨® el director del corredor vizca¨ªno, en principio una de las estrellas de la carrera. Bilbao entr¨® en la escapada del d¨ªa, que se form¨® en los primeros kil¨®metros, pero no pudo responder al ataque, a 55 km de meta, del vencedor de la etapa, el irland¨¦s Ben Healy (EF). Por ello, Stephens cree que ¡°su pueblo¡±, Gernika, donde hoy se la homenajeado, ¡°tiene que estar contento con el corredor del Bahrain.

Aranburu: ¡°Healy iba muy fuerte, luch¨¦ por el segundo puesto¡±

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Aranburu (Cofidis), ganador de la tercera etapa de la Itzulia 2025, trat¨® de hacer doblete en Gernika Lumo, pero el irland¨¦s Ben Healy ¡°iba muy fuerte¡± y el campe¨®n de Espa?a en ruta rebaj¨® las expectativas a luchar por la segunda plaza. ¡°Cuando se fue la fuga pens¨¦ que los ¨ªbamos a neutralizar, pero no fue posible. Fui por el segundo puesto, ya que Healy iba muy fuerte y gan¨® bien, le felicito¡±, dijo Aranburu en meta. Tendr¨¢ otra oportunidad este s¨¢bado en Eibar en la etapa reina -y ¨²ltima- de la Itzulia 2025, aunque ser¨¢n los escaladores los que tomar¨¢n la palabra. ¡°Ayer en Izua sub¨ª bien, no esperaba estar tan a ese nivel, a pesar de la noche que hab¨ªa pasado. Ma?ana es el ¨²ltimo d¨ªa y habr¨¢ que ir a tope¡±, concluy¨®. Fue el gran protagonista de la tercera etapa de la carrera, cuando, tras haberse impuesto en meta, fue descalificado por un presunto recorrido antirreglamentario, pero posteriormente le fue devuelto el triunfo.

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