Zana le hace morder el polvo a Pinot y Roglic resurge en Val di Zoldo

Tarta de cumplea?os para celebrar los 37, bajo el sol de justicia que iluminaba la ma?ana en Oderzo. Mismo homenaje que recibi¨® Mark Cavendish cuando cumpli¨® 38, justo el d¨ªa previo al anuncio de su retirada del ciclismo profesional, pero un abismo separa los caminos de ¡®Cavs¡¯ y Geraint Thomas en este Giro de Italia. Uno se aferra a Roma como ¨²ltima oportunidad para ganar una etapa; el otro, puede llegar a la Ciudad Eterna como leg¨ªtimo due?o del Trofeo Senza Fine. Y es que el gal¨¦s, hasta el momento, es infalible. Primoz Roglic mostr¨® debilidad en Monte Bondone y hoy, en la 18? etapa, cedi¨® tiempo Jo?o Almeida. Thomas, siempre a rueda, pero con una sensaci¨®n de fortaleza que le mantienen como s¨®lido l¨ªder de la ronda italiana. El esloveno, al menos, resurgi¨® con una gran versi¨®n en el final de Val di Zoldo que le permiti¨® recuperar buena parte de lo perdido el pasado martes. En dicha cima dolom¨ªtica venci¨® Filippo Zana (24 a?os), para conseguir su primer ¨¦xito en una gran vuelta, despu¨¦s de un bonito mano a mano con Thibaut Pinot.

Desde el banderazo de salida se arranc¨® con el cuchillo entre los dientes. La velocidad media en los primeros kil¨®metros anduvo cercana a los 50 km/h, por lo que cost¨® que la fuga se formase. Despu¨¦s de un carrusel de ataques y contraataques, se formaron dos grupitos que se unieron al cabo de unos minutos para consolidar una escapada de siete corredores: Aur¨¦lien Paret-Peintre, Vadim Pronskiy, Thibaut Pinot, Marco Frigo, Derek Gee, Warren Barguil y Filippo Zanna. Pese a intentarlo, Ben Healy no logr¨® filtrarse, por lo que Pinot coron¨® en cabeza los primeros puertos para dejar la lucha por la maglia azzurra en un pa?uelo.

En el Passo della Crosetta, primer puerto del recorrido, saltaron las alarmas. El Jumbo empez¨® tirando, pero el Ineos quiso imponer su ley en cabeza del pelot¨®n. La escuadra brit¨¢nica acab¨® marcando el ritmo, lo que en un momento dado, bien fuera por despiste o por malas sensaciones, Roglic perdi¨® ligeramente el contacto con el grupo principal. El equipo neerland¨¦s no se descompuso y su l¨ªder volvi¨® r¨¢pidamente a situarse en la zona delantera del pelot¨®n. ?Habr¨ªa hecho sufrir el Jumbo a su propio jefe de filas? Antes de resolver esta cuesti¨®n, en un tramo final de etapa que ten¨ªa miga, con tres puertos encadenados en cuesti¨®n de 35 km, el grupo de los favoritos se dio una tregua, lo que hizo crecer la renta de los escapados por encima de los 5 minutos. Pinot, el mejor clasificado de los siete de cabeza, estaba a 6:48 del rosa.

A unos 28 km de meta, ya en plena ascensi¨®n a Forcella, el Ineos se dej¨® de juegos. De Plus encendi¨® la mecha y el grupo principal salt¨® por los aires. La intenci¨®n era clara: dejar hu¨¦rfanos de compa?eros a Roglic y Almeida. Moment¨¢neamente, lo consiguieron, pero corredores como Bouwman y Formolo consiguieron reengancharse en un descenso en el que la fuga abri¨® hueco. La victoria de etapa ser¨ªa para ellos. Independientemente del desenlace, Pinot se asegur¨® el sorpasso en la clasificaci¨®n de la monta?a con los 40 puntos de Forcella. Aunque ¨¦l todav¨ªa no lo sab¨ªa, ser¨ªa un premio de consolaci¨®n¡­

Lleg¨® el Coi, pen¨²ltimo puerto, y el Jumbo ejecut¨® su jugada. En la zona m¨¢s dura, con rampas de hasta el 19%, Sepp Kuss volvi¨® a demostrar que est¨¢ plet¨®rico. ?El resultado? Almeida perd¨ªa contacto, pero salvaba los muebles gracias a la labor de Jay Vine. El australiano, ¨¢ngel de la guarda de su l¨ªder, como en Bondone hiciera el ¡®?guila de Durango¡¯ con Roglic. A unos 7 km de meta, el esloveno atac¨® y ¨²nicamente Thomas fue capaz de aguantar a su rueda. Kuss, incombustible, volvi¨® con su jefe de filas para afrontar el descenso junto a ¨¦l y la flamante maglia rosa. En esa peque?a bajada, Vine se fue largo en una curva y tuvo que echar pie a tierra, pero por suerte Almeida pudo evitar la ca¨ªda.

Ya en Val di Zoldo, Roglic apret¨® los dientes, pero fue incapaz de soltar a Thomas. Por detr¨¢s, Almeida entraba en meta a 21 segundos. Un mal menor, aunque ahora vuelve al tercer puesto de la general. Un par de minutos antes, Zana le cogi¨® rueda a Pinot y le quit¨® las pegatinas en el esprint. El franc¨¦s, al igual que el d¨ªa que venci¨® Einer Rubio, se quedaba con la miel en los labios. Ma?ana, etapa reina en Tre Cime di Lavaredo, con los tres ¡®capos¡¯ en 39 segundos. Todo est¨¢ por decidir.