Mark Cavendish anuncia su retirada del ciclismo profesional

Al mediod¨ªa en Seregno, al igual que el agua ca¨ªda del cielo, una lluvia de emails llegaban a los medios desplazados al Giro de Italia. ?El motivo? Una rueda de prensa convocada por el equipo Astana Qazaqstan con Mark Cavendish. Sorpresa generalizada, m¨¢xime cuando todas las conferencias con los medios est¨¢n siendo organizadas por la organizaci¨®n de la carrera de forma virtual. Algo tendr¨ªa que decir el brit¨¢nico, pese a ser poco amigo de este tipo de actos y de tratar con la prensa. Los cantos de sirena de retirada empezaron a escucharse¡­

Y as¨ª fue cuando pasados unos minutos de las 13:30 de este lunes 22 de mayo, en el Hotel Touring de la localidad de Coccaglio, se hac¨ªa oficial: Cavendish anunciaba su retirada del ciclismo profesional. ¡°En el Giro de Italia consegu¨ª mi primera victoria en una gran vuelta en 2008, y 2023 ser¨¢ mi ¨²ltima temporada como profesional. Siempre ser¨¦ ciclista, eso seguro¡±, asegur¨® el brit¨¢nico, con la voz entrecortada y conteniendo las l¨¢grimas junto a su mujer y sus hijos. Un emotivo momento para el de la Isla de Man, que ayer fue homenajeado, tarta incluida, en la salida de la 15? etapa del Giro por su 38 cumplea?os. Otro mito del ciclismo que dice adi¨®s en los ¨²ltimos a?os, al igual que otros nombres ilustres como los de Alejandro Valverde, Vincenzo Nibali y Philippe Gilbert.

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As¨ª las cosas, Cavs colgar¨¢ la bicicleta al t¨¦rmino de la que ser¨¢ su 20? y ¨²ltima temporada como corredor profesional, eso s¨ª, con un escenario de despedida todav¨ªa por confirmar. ¡°No lo s¨¦¡±, explic¨® Mark, que inici¨® su camino en 2005 en el modesto Sparkasse alem¨¢n. Un curso despu¨¦s consigui¨® su primer triunfo profesional, una cita con lo m¨¢s alto de un podio a la que solo ha faltado en 2019, 2020 y, por ahora, 2023. Todav¨ªa tendr¨¢ dos opciones de ¨¦xito en un Giro, donde el a?o pasado consigui¨® su ¨²ltima victoria en una grande de un impresionante bagaje: 3 en La Vuelta, 16 en la Corsa Rosa y 34 en el Tour de Francia. Sus mejores ¨¦pocas, en el HTC Columbia (donde arrasaba con Andr¨¦ Greipel como lanzador) y el Quick-Step, estructuras en las que acumul¨® la friolera de 137 victorias (85% de su palmar¨¦s).

En la Grande Boucle comparte el r¨¦cord con Eddy Merckx, al que tratar¨¢ de superar el pr¨®ximo mes de julio de la mano de un Astana que apost¨® por ¨¦l sobre la bocina. Con el calendario ya en marcha, los caminos de Cavendish y el equipo kazajo estaban destinados a cruzarse. El brit¨¢nico, ante su ¨²ltima oportunidad de volver a Tour en una estructura World Tour; los de Vinokourov, ante la necesidad de sumar victorias para salvar un proyecto que iniciado el presente trienio de ascensos y descensos hace aguas por todas partes. Al margen de c¨®mo acabe esta uni¨®n, es indiscutible que se marcha uno de los mejores velocistas de la historia, con 161 victorias (tercero de todos los tiempos y el mejor en activo) y un palmar¨¦s de leyenda con sus 53 triunfos en grandes vueltas, el campeonato del mundo, la Mil¨¢n-San Remo y los dos maillots verdes del Tour.