El ¡®Pantani santandereano¡¯, el icono del Giro de Italia

El Tour de Francia tiene a Didi Senft, el famoso ¡®diablo¡¯ que, tridente en mano, lleva d¨¦cadas animando a los corredores en los puertos. Pero el Giro de Italia tambi¨¦n tiene a su ic¨®nica figura. ?l es John Edward Rodr¨ªguez (49 a?os), el imitador por excelencia de Marco Pantani. El colombiano, natural de Bucaramanga, viaja durante las tres semanas de carrera completamente caracterizado, hasta el m¨¢s m¨ªnimo detalle, para honrar la memoria de ¡®El Pirata¡¯, al que define como ¡°el mejor escalador de todos los tiempos¡±.

¡°Un d¨ªa, hace dos a?os, me dijeron en un Memorial de Pantani que yo era igual a ¨¦l. Ah¨ª comenz¨® todo. En mi pa¨ªs me di a conocer en el Tour Colombia y en los Nacionales. Los fans de Pantani me ayudaron a venir a Italia, adem¨¢s de unas rifas que yo hice¡±, explica a AS el popularmente conocido como ¡®Pantani santandereano¡¯. Sus limitados recursos no le han impedido cumplir su sue?o, pese al contratiempo de haber perdido su bicicleta, ¡®tuneada¡¯ con los colores de la Bianchi del Pirata. ¡°Las tiendas me regalan sus uniformes. No cuento con mucho dinero, sino con mucha pasi¨®n. El Tour de Francia pasar¨¢ por la casa de Pantani. Mi sue?o ser¨ªa estar all¨ª un par de d¨ªas y honrarlo otra vez¡±, comenta.

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John, que a ra¨ªz de adentrarse en el personaje de Pantani se aficion¨® tambi¨¦n a practicar el ciclismo, explica m¨¢s detalles de su d¨ªa a d¨ªa: ¡°Mis hijos estudian. Yo sal¨ª de la polic¨ªa nacional de Colombia. Tengo un buen estado f¨ªsico. Ahora me dedico a vender partes de bicicletas. Cojo recambios, las arreglo y las vendo. Todo joven debe practicar un deporte, aunque no vaya a ser profesional, pero por su disciplina y ser mejor persona cada d¨ªa¡±.

Su conocimiento sobre los beneficios del deporte tambi¨¦n le permiten opinar como voz autorizada a la pregunta que le plantea AS. Jugando a ciclismo ficci¨®n, ?qu¨¦ habr¨ªa pasado si Pantani y Pogacar compitiesen en esta ¨¦poca? ¡°Si Pantani con bici m¨¢s pesada y peor equipo super¨® las marcas de Pogacar (en Oropa), Pantani habr¨ªa sido el rey. Lo malo es que Pantani era netamente escalador. El ciclista m¨¢s completo es Pogacar¡±, explica John sin dudarlo ni un segundo. Pura pasi¨®n.

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