Gerben Thijssen estrena el liderato tras un disputado esprint
El belga del Intermarch¨¦ se hace con el maillot amarillo de la primera etapa de la Vuelta al Algarve.
Gerben Thijssen se hizo con la primera etapa de la 50? edici¨®n de la Vuelta al Algarve. A¨²n quedan otras cuatro etapas para que los competidores le den caza al que viste ya el maillot amarillo. El belga se impuso en un ajustado esprint final ante los velocistas de Arkea, EF y Bora. El ciclista disfrut¨® as¨ª de su segunda victoria de la temporada, tras alcanzar el primer lugar en el Trofeo de Palma en la Challenge de Mallorca. En segundo y tercer lugar entraron Marijn van den Berg (EF) y Jordi Meeus (Bora).
La etapa inaugural de la Vuelta al Algarve recorri¨® 200 kil¨®metros en las cuatro horas y 52 minutos, en los que par¨® el cron¨®metro Thijssen. As¨ª finaliz¨® una etapa en la que no hubo movimientos antes de la hora y media desde su salida. En ese momento se dieron a la fuga 11 corredores, de los que solo fueron capaces de mantener el ritmo siete: Tobias Bayer (Alpecin), Fabio Costa (ATBF), Tomas Contte (Aviludo), Diogo Narciso (Credibom), Noah Campos (Aviludo), Cesar Fonte (Radio Popular) y Gon?alo Amador (Tavfer). El grupo dej¨® atr¨¢s a un pelot¨®n que corr¨ªa a m¨¢s de tres minutos respecto de la cabeza de carrera.
Bayer decidi¨® emprender la lucha antes de tiempo. Impuso un nivel alto que los dem¨¢s ciclistas de la fuga no pudieron seguir, por lo que el austriaco hizo muestra de su valor y continu¨® en solitario. A falta de 50 kil¨®metros para meta, el de Alpecin se separ¨® de los perseguidores por menos de un minuto al grupo perseguidor y del pelot¨®n por m¨¢s de minuto y medio.
No tard¨® el pelot¨®n en coger al grupo perseguidor de Bayer. Mientras, el entonces l¨ªder de la carrera se hac¨ªa con los seis segundos de bonificaci¨®n por alcanzar el esprint intermedio. Detr¨¢s de ¨¦l lo alcanzaron Contte y Cesar Fonte, quienes lograron los cuatro y dos segundos, respectivamente.
La etapa no fue f¨¢cil en los ¨²ltimos kil¨®metros. El viento comenz¨® a zarandear a los ciclistas, lo que dificult¨® su avance hacia el escapado. La humedad y amenaza de lluvia tambi¨¦n afect¨®. La cola del pelot¨®n no pudo evitar la ca¨ªda de muchos ciclistas a causa del adoquinado h¨²medo de un puente, donde cayeron, sobre todo, integrantes de equipos portugueses de menor categor¨ªa que sufrieron da?os leves. Pero tambi¨¦n algunas de las estrellas se vieron afectadas: Wout van Aert y Sepp Kuss (Visma) supieron continuar despu¨¦s del altercado.
A falta de 22 kil¨®metros, el pelot¨®n, encabezado por Nils Politt (UEA), alcanz¨® al solitario Bayer. Desde entonces, el grupo tendi¨® a alargarse, preparando posiciones para emprender la competici¨®n entre los velocistas a final de etapa. Rein¨® la calma en el pelot¨®n desde entonces. El grupo se mantuvo sin movimientos hasta pasados los cuatro kil¨®metros.
Arkea fue el que finalmente rompi¨® el bloque compacto del pelot¨®n. A la caza sali¨® Intermarch¨¦ con un ambicioso Gerben Thijssen, protegido por Laurenz Rex. Al velocista del equipo franc¨¦s, que ya iba solo, se col¨® el equipo Tudor. El belga no las tuvo todas consigo en los ¨²ltimos metros, pero finalmente logr¨® dejar atr¨¢s ese obst¨¢culo. A¨²n le quedaba por sobrepasar a los nuevos ciclistas que le frenaron en su ¨¦xito: Marijn van den Berg y Jordi Meeus. El ciclista se hizo hueco por la derecha del franc¨¦s Arnaud D¨¦mare, de Arkea, para alzarse con el esprint final de la primera etapa.
Las grandes estrellas apenas destacaron en esta primera etapa. Wout Van Aert (Visma) ya confirm¨® antes del inicio que hoy no ser¨ªa el d¨ªa en el que m¨¢s compitiese, sino que iba a esperar a ganar otra de las etapas m¨¢s fuertes, de ah¨ª que ocupase la 132? posici¨®n. Eso podr¨ªa indicar a que ser¨¢ la ruta de monta?a, la segunda etapa, cuando Van Aert luche por entrar el primero a meta. A Remco Evenepoel no se le vio en el esprint final, termin¨® 90?. El ciclista ya conoc¨ªa el sabor de la victoria en el Algarve, ya que fue ganador en 2022 y en 2020, y no hay duda de que intentar¨¢ tambi¨¦n hacerlo en esta ocasi¨®n.
Otro de los corredores destacados fue Tao Geoghegan Hart, el que iba tercero en el Giro de Italia de 2023, sufri¨® una ca¨ªda en la prueba que le provoc¨® la ruptura de la carrera. Fue en el Algarve donde el brit¨¢nico debut¨® tras nueve meses sin competir. Con 83? posici¨®n demuestra que vuelve a estar en plena forma, tras haber superado a algunas de las grandes figuras del ciclismo.
La segunda etapa, que se disputar¨¢ el jueves 15 de febrero, contar¨¢ con 171,9 kil¨®metros. Partir¨¢ de Lagoa y terminar¨¢ con una final explosiva por la subida de m¨¢s de siete kil¨®metros y hasta 9% de pendiente hasta alcanzar la cima de F¨®ia.
Clasificaci¨®n de la etapa 1
1. Gerben Thijssen (BEL / Intermarch¨¦ - Wanty) 04:52:04
2. Marijn van den Berg (PP.BB. / EF Education - EasyPost)
3. Jordi Meeus (BEL / BORA - hansgrohe)
4. Lars Boven (PP.BB. / Alpecin - Deceuninck)
5. Arnaud D¨¦mare (FRA / Ark¨¦a - B&B Hotels)
43. Jaume Guarde?o (ESP / Caja Rural)
83. Tao Geoghegan Hart (GB / Lidl-Trek)
90. Remco Evenepoel (BEL / Soudal)
96. Mikel Landa (BEL / Soudal)
135. Wout Van Aert (BEL / Visma)