El Tour de Flandes m¨¢s esperado

Miles de aficionados por las carreteras belgas, un fin de fiesta a lo grande para una campa?a de cl¨¢sicas flamencas espectacular y un cartel de participantes estelar. As¨ª partir¨¢ el Tour de Flandes (Eurosport 1, 10:30/TDP, 13:35), en su 107? edici¨®n y que solo se dej¨® de disputar durante la Primera Guerra Mundial. Es el segundo monumento de la temporada y tiene todos los ingredientes para ser uno de esos d¨ªas que se marcan en rojo en el calendario, principalmente por los protagonistas, que son los que hacen buenos las carreras. Van der Poel, Pogacar y Van Aert brillaron una semana atr¨¢s en Harelbeke, con triunfo de este ¨²ltimo, y es que el Jumbo est¨¢ siendo el gran dominador de las cl¨¢sicas belgas en este periodo: Van Aert (la citada Harelbeke) y Laporte (Gante-Wevelgem y A Trav¨¦s de Flandes) se reparten las conquistas principales.

¡°Ganar el Tour de Flandes ser¨ªa la guinda del pastel. Nos da mucha confianza que hemos ganado todas esas carreras anteriores con diferentes ciclistas¡±, cont¨® Van Aert en la previa, consciente de la superioridad de un Jumbo... que no contar¨¢ con una de sus bazas importantes: Van Baarle, ganador de la Omloop en febrero, baja por enfermedad. Precisamente, Van Aert revel¨® que esta pasada semana entrenando tuvo un percance con un cami¨®n que por poco, y por suerte, no acab¨® en tragedia. Por otro lado, estar¨¢ Van der Poel, que se logr¨® el primer monumento de esta campa?a (Mil¨¢n-San Remo) y adem¨¢s, del pelot¨®n actual, es el dominador del Tour de Flandes: 4? en 2019, 1? en 2020, 2? en 2021 y 1? en 2022. Viene de entrenar en Espa?a durante la semana: ¡°No me voy a encerrar en una batalla a tres bandas. Es una carrera impredecible, hay corredores que trabajaron espec¨ªficamente para este d¨ªa y no ser¨¢ sencillo que nos lo juguemos entre nosotros¡±.

El tercero en discordia es Tadej Pogacar, que sigue con su ¨ªmpetu y empe?o en las cl¨¢sicas, siendo este uno de sus grandes retos junto al Tour de Francia. En 2022, su estreno, la inexperiencia le hizo acabar en cuarto lugar cuando se iba a jugar el triunfo con Van der Poel. En esta edici¨®n llega con m¨¢s sabidur¨ªa: ¡°Mi estrategia ser¨¢ similar a la del a?o pasado. Cansarlos (por Van der Poel y Van Aert) a lo largo del camino. Creo que tendr¨ªa que llegar solo para ganar¡±, revel¨® el del UAE tras hacer el reconocimiento previo al recorrido bajo la lluvia, unas gotas de agua que acompa?aron a la zona flamenca durante toda la semana pero que, en principio, respetar¨¢n de cara a la carrera.

Seis tramos adoquinados y diecinueve cotas

El recorrido, para no variar, es dur¨ªsimo, tanto por su longitud (273 km) como por sus ingredientes. Seis ser¨¢n los tramos adoquinados y hasta diecinueve cotas formar¨¢n parte del recorrido. No estar¨¢, de nuevo, el famoso Kapelmuur, pero s¨ª estar¨¢n otros m¨ªticos como Oude Kwaremont, Paterberg... y la carrera recupera la salida de Brujas, en la Plaza del Mercado, que se ir¨¢ alternando con Amberes en las pr¨®ximas ediciones. Lo que sigue intacto es el desenlace en Oudenaarde. Los primeros cien kil¨®metros ser¨¢n por la zona occidental de Flandes, en un terreno llano para que previsiblemente se forme la fuga. Es a partir del km 109 cuando ¡®empieza¡¯ la acci¨®n, con el pav¨¦s, los muros... algo que se agudiza tras 218 km, cuando se hace por primera vez el Oude Kwaremont-Paterberg antes de la ¨²ltima pasada, que concluye a 11 km de meta.

¡°No, aqu¨ª no ser¨¢ como el Poggio que si uno llega solo luego se podr¨¢ ir bien hasta meta¡±, recalc¨® Van der Poel, un experto el terreno que de hecho prioriz¨® entrenar ¡°en el gran clima de Espa?a¡± que ¡°volver a reconocer¡± el terreno. Sin embargo, no ser¨¢n los ¨²nicos presentes en la salida, ni mucho menos. Un total de 25 equipos (de siete corredores) con el Movistar como ¨²nica representaci¨®n espa?ola. Sus brillantes actuaciones en Harelbeke, con Jorgenson (4?) y Cortina (5?), y en A Trav¨¦s de Flandes con Lazkano (2?), hacen crecer el optimismo para poder estar cerca de los mejores. Pidcock, tras brillar en la Strade y con dudas tras su ca¨ªda en la Tirreno, lucha por volver a su mejor nivel y apunta a estar en una lista junto a corredores como Alaphilippe (el Quick Step sigue sin dar su mejor versi¨®n), Mohoric, Madouas, Girmay, Stuyven, Pedersen, K¨¹ng, Kristoff (ganador en 2015)... que tratar¨¢n de ser algo m¨¢s que ¡®espectadores¡¯ del esperado duelo entre el tr¨ªo de favoritos. Sagan, triunfador en 2016 y que participar¨¢ por ¨²ltima vez en la prueba, y Asrgeen (que se impuso en 2021 tras sorprender a Van der Poel), presentes. Es el Tour de Flandes m¨¢s esperado en la era reciente.

Van Vleuten, despedida de arco¨ªris

Annemiek van Vleuten, doble ganadora en el Tour de Flandes (2011 y 2021), ser¨¢ la gran baza del Movistar para la prueba flamenca. Ya gan¨® vestida de azul en 2021, y ahora estar¨¢ en la salida de Brujas con el maillot arco¨ªris de campeona del mundo en su ¨²ltima campa?a como profesional a sus 40 a?os. Solo se pasa una vez el bucle Oude Kwaremont-Paterberg (las dos ¨²ltimas cotas), que se coronan a 11 km de la meta de Ouudenarde, como la masculina. En este casos ser¨¢n 156 los kil¨®metros que tengan en esta 20? edici¨®n (desde las 13:30). Las principales rivales y candidatas al triunfo ser¨¢n la defensora del t¨ªtulo, la belga Lotte Kopecky (SD Worx), sus compa?eras neerlandesas Demi Vollering y Lorena Wiebes, por parte del Jumbo Marianne Vos y las italianas Chiara Consonni (UAE) y Elisa Balsamo (Trek).