Cavendish: ¡°Siempre hay que creer y luchar por ello¡±

Saint-Vulbas, un pueblo de escasos 1.200 habitantes, con el caudaloso r¨ªo R¨®dano. M¨¢s concretamente, a las afueras de esta localidad francesa del departamento de Ain, con una central nuclear (Bugey) que predomina en el paisaje. Este punto rec¨®ndito, extra?o de los lujos habituales del Tour de Francia, quedar¨¢ siempre en la historia del ciclismo en general y de esta carrera en particular. Se recordar¨¢ como el pueblo en el que Mark Cavendish hizo historia, esta vez s¨ª y con may¨²sculas, para convertirse en el corredor con m¨¢s victorias en el Tour de Francia: 35. Supera el r¨¦cord de Eddy Merckx, que cosech¨® 34. En 2021, a?o de su segunda juventud, el brit¨¢nico sum¨® cuatro ¨¦xitos para igualar a El Can¨ªbal. Escasos meses antes, tras un c¨²mulo de cosas, su retirada estuvo m¨¢s cerca que su continuidad: depresi¨®n, enfermedad del beso, sin resultados¡­

Cavs dio la vuelta a la tortilla, una vez m¨¢s. Para 2022, otro golpe: el Quick Step no le llev¨® al Tour. Lefevere no vio al velocista en ¨®ptimas condiciones para poder ganar y el r¨¦cord tendr¨ªa que esperar. En 2023, con nuevos aires en el Astana, Alexandr Vinokourov (campe¨®n ol¨ªmpico en 2012 y m¨¢nager de equipo kazajo) confi¨® en Mark desde el primer d¨ªa. Era su ¨²ltimo a?o como profesional, buen nivel, segunda posici¨®n en Burdeos el pasado Tour¡­ y ca¨ªda en la octava etapa. Fin del sue?o con su retirada anunciada previamente. O eso parec¨ªa, ya que Mark recapacit¨®: ¡°Seguir¨¦ un a?o m¨¢s¡±. Y, de nuevo, toda una temporada enfocada a una carrera y a un objetivo: el r¨¦cord en el Tour de Francia. A los 39 a?os arranc¨® en Florencia su 15? Tour, carrera en la que alz¨® los brazos por ver primera en 2008, y todo comenz¨® mal. Primera etapa y r¨¢pido se empez¨® a descolgar.

Como el equipo vino por y para ¨¦l (salvo Lutsenko, con algo m¨¢s de libertad), todos se quedaron con Mark para que evitase el fuera de control. 39¡ä en Rimini, 24¡ä en Bolonia, el 113? en Torino (el otro esprint hasta el momento)¡­ nada hac¨ªa pensar que Cavendish pudiera romper el r¨¦cord, al menos en estas primeras jornadas iniciales. Sin embargo, toda en la vida cambia para bien o para mal, por desgracia, en cuesti¨®n de d¨ªas, y en el caso del brit¨¢nico fue para bien. Victoria n¨²mero 35, con su familia alrededor, esper¨¢ndole en meta (no es lo habitual) y un guion so?ado, incluso entrando con la cadena fuera de su sitio en la bicicleta. ¡°Ni me lo creo. Fue una gran apuesta de Astana para este Tour y lo logramos¡±, dijo el de la Isla de Man, con su habitual ritmo pausado (con largos silencios) al hablar, todo lo contrario que sobre la bicicleta.

¡°Siempre hay que tener la creencia de que puedes hacerlo y luchar por ello. Mi fuerza mental es sin duda una ventaja cuando ya no eres el m¨¢s fuerte f¨ªsicamente¡±, cont¨®, emocionado, el hombre r¨¦cord. A?os trabajando para un esprint de menos de un kil¨®metro. Todo por entrar en la historia, algo que a buen seguro no le gustar¨¢ a la leyenda que deja atr¨¢s en esta clasificaci¨®n, Eddy Merckx. Ley de vida. Eso s¨ª, Pogacar, al ritmo que lleva (12 etapas a los 25 a?os, y sin ser velocista) podr¨ªa ser una amenaza. ¡°No lo superes¡±, le dijo Cavs en meta cuando recibi¨® un abrazo del esloveno. ¡°No te preocupes¡±, le respondi¨® el maillot amarillo, que reconoci¨® ¡°ver a Cavendish por la tele cuando era peque?o¡± y es que casi todos los corredores pasaron de uno en uno a felicitar al, desde las 17:40 del 3 de julio de 2024, al corredor con m¨¢s etapas en el Tour de Francia. Y, visto lo visto, la 36 (todav¨ªa quedan seis posibles etapas para velocistas) no es descartable este a?o.

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