Almeida: ¡°Trabajar para Pogacar es algo natural¡±

Jo?o Almeida (26 a?os) es uno de los vuelt¨®manos de referencia del panorama internacional. Pero el portugu¨¦s, que empez¨® a labrarse una buena reputaci¨®n en un Giro de Italia 2020 en el que port¨® la maglia rosa durante 15 d¨ªas, ha aparcado buena parte de sus ambiciones personales en los ¨²ltimos a?os desde su llegada al UAE Team Emirates. Con el ¡°orgullo¡± de trabajar por el ¡°bien com¨²n del equipo¡±, Almeida repetir¨¢ como escudero de Tadej Pogacar en el pr¨®ximo Tour de Francia, a la espera de que el esloveno confirme oficialmente su participaci¨®n en una Vuelta a Espa?a en la que tambi¨¦n contar¨ªa con la inestimable ayuda del corredor luso. Durante la concentraci¨®n de pretemporada de su equipo en Benidorm, Almeida charla con AS sobre un 2025 en el que pretende conquistar nuevamente una carrera de una semana, algo que se le resiste desde 2021 (Polonia y Luxemburgo).

¡ªBenidorm, buen clima, gran ambiente en el equipo¡­ ?Buenas sensaciones en este arranque de pretemporada?

¡ªS¨ª, bien. Empec¨¦ a trabajar cada vez m¨¢s duro y mejor. Ser¨¢ una semana y media, m¨¢s o menos, de trabajo con el equipo y espero que vaya bien.

¡ª?Es de los que disfruta o de los que sufre en esta parte del a?o?

¡ªDepende del d¨ªa (risas). Hay d¨ªas que sufro mucho y hay d¨ªas que disfruto un poquito m¨¢s. Pero todo forma parte del proceso todo.

¡ª?Qu¨¦ calendario tendr¨¢ en 2025?

¡ªVolta a la Comunitat Valenciana, cl¨¢sica Figueira y Vuelta al Algarve en Portugal, Par¨ªs-Niza, Pa¨ªs Vasco, Tour de Romand¨ªa, Vuelta a Suiza, Tour de Francia y Vuelta a Espa?a.

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¡ªEn La Vuelta, si finalmente coincide all¨ª con Pogacar, ?tiene claro que trabajar¨¢ para ¨¦l?

¡ªS¨ª, eso es. Si est¨¢ Tadej, obviamente es el m¨¢s fuerte del mundo e intentar¨¦ ayudarlo lo que pueda. Seguramente me dar¨¢ una oportunidad en una etapa, si no hay problemas. Pero vamos a ir como equipo a darlo todo y lograr el objetivo com¨²n.

¡ªAl formar parte del mejor equipo del mundo, siendo un corredor ambicioso como usted, ?es dif¨ªcil renunciar a un objetivo personal y tener que trabajar? ?Es dif¨ªcil llevar eso?

¡ªNo mucho, la verdad es que no. Lo encuentro natural. Trabajar para Tadej es bastante bueno, es uno de los mejores del mundo. Al final, est¨¢s ah¨ª con ¨¦l haciendo historia y para m¨ª es un orgullo hacerlo. Y despu¨¦s es una cuesti¨®n de piernas. Si trabajas y est¨¢s bien, seguramente tendr¨¢s oportunidades y encontrar¨¢s tu sitio.

¡ªDesde luego, si alguien quiere liderar el UAE tambi¨¦n tiene que demostrar que es mejor que Pogacar.

¡ªS¨ª, eso es. Lo ¨²nico que hay que hacer es preocuparnos por nosotros, por los dem¨¢s equipos, porque Tadej no es ninguna preocupaci¨®n.

¡ªAl acabar el Giro 2023, en el que hizo historia al convertirse en el primer portugu¨¦s que sub¨ªa al podio, dijo en AS que todav¨ªa le faltaba para alcanzar el nivel de Pogacar y Vingegaard. ?C¨®mo se ve ahora?

¡ªCreo que ya he subido unos puntitos, pero ellos tambi¨¦n. He mejorado bastante, pero tengo todav¨ªa mucho que mejorar. Estoy haciendo un buen trabajo y ahora es cuesti¨®n de mantenerlo y ver c¨®mo estoy en las carreras.

¡ªEn alta monta?a siempre se le ve sufrir al comienzo de los puertos y remontar al final, fortaleza mental que se ha convertido en su sello de identidad. ?Disfruta con ese estilo?

¡ªDepende de las piernas que tenga (sonr¨ªe), pero a veces cuando estoy bastante bien, siempre voy delante y es m¨¢s f¨¢cil. Hay d¨ªas que no estoy a mi mejor nivel y hay que trabajar de otra forma para maximizar el resultado. A veces esa es la ¨²nica forma que tengo para llegar adelante, porque quiz¨¢s el ritmo de inicio es muy alto para m¨ª y en ese caso sigo mi propio ritmo. Es la mejor opci¨®n, pero a veces hay que sufrir con el grupo. Depende mucho de cada carrera.

¡ªDentro del calendario que ha comentado para 2025, ?cu¨¢l es realmente el objetivo que se marca a t¨ªtulo individual?

¡ªMe gustar¨ªa ganar una carrera de una semana, cualquiera. Y en el Tour estar en mi mejor forma posible.

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