Chris Froome aplaude al nuevo rey de Par¨ªs: Geraint Thomas
Kristoff gan¨® el sprint final del Tour, que coron¨® a un nuevo campe¨®n, Thomas. Pero hubo otro h¨¦roe: Craddock fue farolillo rojo del primer al ¨²ltimo d¨ªa.
No suele haber perdedores en Par¨ªs. Incluso si no han cumplido el objetivo. Al cruzar la meta de los Campos El¨ªseos, llueven las felicitaciones, los abrazos, la satisfacci¨®n del deber bien hecho¡ Hemos terminado el Tour de Francia. Desde el primero hasta el ¨²ltimo, todos son campeones. Y este a?o, m¨¢s que nunca, la frase hay que tom¨¢rsela al dedillo. El primero ha sido Geraint Thomas, ese gal¨¦s de 32 a?os que asumi¨® los galones del Sky que le correspond¨ªan a Chris Froome. Y el ¨²ltimo ha sido Lawson Craddock, que por primera vez en la historia ha logrado mantener el farolillo rojo desde la apertura hasta el cierre.
Craddock sufri¨® una terrible ca¨ªda el primer d¨ªa, all¨¢ por el 7 de julio en Fontenay, y se parti¨® la esc¨¢pula de su hombro derecho. Lejos de retirarse, el estadounidense complet¨® el recorrido y se plante¨® abonar 100 d¨®lares por cada etapa terminada al vel¨®dromo de Houston. Con los d¨ªas, muchos aficionados se apuntaron a la iniciativa y ya ha ingresado 150.000 d¨®lares. El s¨¢bado, despu¨¦s de acabar la contrarreloj, Craddock rompi¨® a llorar. F¨ªjense si tiene m¨¦rito, que ha estado cuatro horas y media m¨¢s sobre la bicicleta que Thomas. Un h¨¦roe.
Par¨ªs rindi¨® homenaje a todo el pelot¨®n. A ese Sylvain Chavanel que se destac¨® en solitario para entrar primero en los Campos El¨ªseos, como culminaci¨®n de su ¨²ltima y 18? participaci¨®n en el Tour, r¨¦cord absoluto. En sus piernas se lleva 369 d¨ªas de competici¨®n. Este domingo fue el ¨²ltimo. Par¨ªs se rindi¨® igualmente a otros dos franceses, Julian Alaphillipe y Pierre Latour, que subieron al podio como ganadores de la Monta?a y de los J¨®venes. Francia ama a su carrera, aunque sume 33 a?os sin ganarla. Espa?a, que tambi¨¦n ama el Tour, volvi¨® a estar presente en la gala con el Movistar como ganador por equipos, como ya hizo en 2015 y 2016 con esta misma denominaci¨®n y en 1991 y 1999 como Banesto. M¨¢s all¨¢ del tridente, la fuerza fue del grupo.
En la ceremonia tambi¨¦n luci¨® Peter Sagan, que lleva el brillo incorporado. El eslovaco sufri¨® desde su ca¨ªda del mi¨¦rcoles para poder rematar el sexto maillot verde, con lo que iguala a Erik Zabel. M¨¢s fuerte que el dolor, Sagan se meti¨® en el ¨²ltimo sprint, pero anduvo lejos: octavo. Venci¨® un veterano: Alexander Kristoff, en la llegada masiva m¨¢s prestigiosa del a?o, y muchas veces tambi¨¦n la menos publicitaria. Hay muchos h¨¦roes para compartir el foco.
Y al frente de la ceremonia estuvo Geraint Thomas, por supuesto. El Pr¨ªncipe de Gales y el Rey de Francia. Un ciclista que ha ganado porque no ha fallado ning¨²n d¨ªa y porque ha sido el m¨¢s fuerte. As¨ª de simple y as¨ª de complicado. Su mayor obst¨¢culo fue la sombra de Froome, el jefe de la banda. Pero al Sky no le hizo falta ni elegir, porque la carrera seleccion¨® directamente al vencedor. Froome cruz¨® la ¨²ltima meta aplaudiendo a Thomas. El mayor reconocimiento.
El Sky logra as¨ª su sexta victoria en siete a?os, con tres ciclistas diferentes, los tres brit¨¢nicos: Wiggins, Froome (cuatro) y Thomas. S¨®lo Nibali os¨® entrometerse. El Tour vuelve a proyectar la sensaci¨®n de una enorme superioridad de la maquinaria de Dave Brailsford. Pero tambi¨¦n deja un comportamiento rebelde de los rivales, que esta vez no se han sometido a la dictadura sin intentarlo. Entre ellos hay dos destellos, Tom Dumoulin y Primoz Roglic, que ya otean el Tour de Francia 2019. En su mirada est¨¢ el maillot amarillo, al que tampoco quieren renunciar Nairo Quintana y Mikel Landa... No, todav¨ªa.
