Froome avisa a Nairo en su cima talism¨¢n: Pe?a Cabarga

Vuelta a Espa?a en directo ¨C Etapa 12

Chris Froome lanz¨® un mensaje rotundo a Nairo Quintana: "Sigo aqu¨ª, muy vivo". Y eligi¨® una meta poderosamente simb¨®lica para expres¨¢rselo: Pe?a Cabarga, su cima talism¨¢n, all¨ª donde se descubri¨® como ciclista de grandes rondas en la Vuelta a Espa?a de 2011. Entonces logr¨® su primera victoria profesional y se qued¨® a 13 segundos de Juanjo Cobo en la general. El africano ten¨ªa se?alada esta etapa en el libro de ruta. Y volvi¨® a superar al l¨ªder, como hace cinco a?os, aunque esta vez no quiere que se repita el desenlace. Desde aquella fecha, Froome ha ganado tres veces el Tour. Y ahora ans¨ªa la Vuelta en su palmar¨¦s. El capit¨¢n del Sky recort¨® un pellizco de 4 segundos a Nairo gracias a la bonificaci¨®n. No es mucho tiempo, pero es m¨¢s fuerte el golpe psicol¨®gico. De momento se queda a 54 segundos del maillot rojo. Y se relame cada vez que piensa en la contrarreloj de la antepen¨²ltima jornada.target="_blank">la_vuelta

Froome tiene un cari?o especial a esta carrera: ¡°S¨®lo priorizo el Tour por delante de la Vuelta¡±. Nunca lo ha escondido. Ha sido dos veces segundo (2011 y 2014), una vez cuarto (2012), y el a?o pasado se retir¨® por una ca¨ªda en Andorra. En su quinta comparecencia, el africano ha venido con una fijaci¨®n: coronarse en Madrid. Aunque se ha encontrado con un hueso duro de roer: Nairo Quintana. El duelo promete. Ya saltan chispas.

No fue el Sky, sin embargo, el que puso el ritmo para acabar con la escapada del d¨ªa. Al Movistar le interesaba que llegara una fuga para trabajar el m¨ªnimo posible y no puso reparos a la aventura de 23 corredores. Pero entonces surgi¨® el Tinkoff de Alberto Contador, que tom¨® la cabeza del pelot¨®n a falta de 85 kil¨®metros, cuando la ventaja rondaba los cinco minutos y medio. Contador no va s¨²per, eso es evidente, pero su raza y su orgullo son indiscutibles. El impulso del equipo ruso dej¨® la iniciativa reducida a cenizas, ya en los primeros lances de Pe?a Cabarga.

El Movistar tom¨® el relevo en la subida c¨¢ntabra. Primero, Rojas. Luego, Castroviejo. Finalmente, Rub¨¦n Fern¨¢ndez. S¨®lo un renacido Esteban Chaves fue capaz de romper el encadenado. El colombiano, ganador el a?o pasado de dos etapas en llegadas similares, atac¨® a 1,8 kil¨®metros. Abri¨® hueco. De repente, la imagen ¨¢rea nos mostr¨® la ofensiva de un corredor del Sky: Leopold K?nig. El gregario de Froome allanaba el camino al jefe. Hab¨ªa ganas de pelea.

Valverde neutraliz¨® a K?nigy Nairo se lanz¨® al contraataque. El maillot rojo hab¨ªa sacado tajada de las llegadas de La Camperona y Lagos. Y quer¨ªa dar otro mordisco. Pero esta vez no encontr¨® titubeos en Chris Froome, que reaccion¨® r¨¢pido. Los dos avanzaron hacia el cielo c¨¢ntabro, por encima de Chaves. Anulado. Froome apret¨® a falta de medio kil¨®metro, pero Nairo aguantaba su ritmo infernal. As¨ª que cambi¨® de estrategia, tom¨® un respiro y se esper¨® al tramo final, donde tumb¨® al colombiano. Los jueces entendieron que ambos llegaron en el mismo tiempo.?No lo parec¨ªa.

Nairo Quintana sigue al frente, con 54 segundos sobre Froome y 1:05 sobre Valverde, que se aferra al podio en su tercera grande del a?o. Su maillot rojo no se vio en peligro, pero la amenaza creciente del africano asoma m¨¢s a medio plazo. El pr¨®ximo asalto importante ser¨¢ el s¨¢bado con la etapa reina de los Pirineos franceses. Un minuto es apenas un suspiro cuando todav¨ªa restan un etap¨®n de este calibre y una crono de 37 kil¨®metros en la provincia de Alicante, adem¨¢s de Formigal, Mas de la Costa y la traca final de la Sierra de Aitana. Nairo est¨¢ obligado a atacar. Hay combate.