Horner es el maillot rojo, pero el rival todav¨ªa se llama Nibali

El pasado mes de julio, un hombre de 70 a?os (sin canas) se fue de Tour con su equipo y termin¨® aclamado por los enloquecidos espectadores, unos 65.000. Sin embargo, nadie duda de Mick Jagger. Y resulta extra?o: la actividad de los Rolling Stones deber¨ªa inquietar a la raza humana mucho m¨¢s que el liderato de Chris Horner, 41 a?os, tambi¨¦n melenudo en su juventud.

Cumplido el primer d¨ªa de descanso, Horner no es el ¨²nico ciclista que amenaza un r¨¦cord de longevidad. Tambi¨¦n podr¨ªa batirlo Purito (34), en caso de salir vencedor, o Valverde que, de acabar primero, igualar¨ªa los registros de Rominger y Vinokourov, ganadores a los 33.

No se nos ha colado un abuelo en la discoteca. Horner es la expresi¨®n m¨¢s extrema de una tendencia: los ciclistas cada vez alargan m¨¢s sus carreras. ??igo Cuesta, ahora en la organizaci¨®n, disput¨® la Vuelta 2010 con 41 a?os y termin¨® 26? (ese a?o tambi¨¦n corri¨® el Giro, 85?). Jens Voigt se dej¨® ver en el pasado Tour con la misma edad. Todos ellos hacen parecer joven al viejo por excelencia, Joop Zoetemelk, que gan¨® el Tour a los 35 a?os (en su d¨¦cima participaci¨®n), el Mundial con 38 y la Amstel Gold Race con 40.

Seamos realistas, adem¨¢s. Horner, al que muchos se?alan ahora como temible favorito, tiene m¨¢s opciones de reventar en los Pirineos o en el Angliru que de llegar a Madrid vestido de rojo. Cierto es que cuenta con piernas, ¨¢nimo y equipo, pero le falta fondo y le sobran a?os. Nada ha cambiado. El primer candidato para conquistar la Vuelta es Nibali, de 28 a?os, ¨²ltimo vencedor del Giro, tercero en el Tour 2011 y ganador de la Vuelta 2010.

El repaso al libro de ruta insiste en la misma idea. Aun en el caso de que Horner salga bien librado de la crono de hoy (gan¨® la del Pa¨ªs Vasco en 2010, con 33 segundos sobre Purito en 22 km), tendr¨¢ que superar tres etapas dur¨ªsimas en los Pirineos (la de Peyragudes de 224 km). Salvo que el l¨ªder comparta ADN con Mick Jagger, esos d¨ªas le pesar¨¢n las piernas. Y todav¨ªa quedar¨¢ un segundo bloque de monta?a, tambi¨¦n de tres cap¨ªtulos, a culminar en el Angliru, el pen¨²ltimo d¨ªa de Vuelta.

No hay raz¨®n para que Valverde o Purito est¨¦n afligidos, o lo parezcan. Alejandro se encuentra a 19 segundos de Nibali y Rodr¨ªguez a 57. A su favor juega el conocimiento del terreno y la experiencia, el viento y las trampas para osos. El mundo que falta.