Fracaso de la misi¨®n ExoMars, la sonda Schiaparelli se ha estrellado en Marte

Hace dos d¨ªas, el 19 de octubre, deb¨ªa ser una fecha para enmarcar en la historia de la ESA, la Agencia Espacial Europea, pues es cuando estuvimos siguiendo en directo el final de la misi¨®n ExoMars, un proyecto que comenz¨® hace 13 a?os y que ten¨ªa su culminaci¨®n a las 5 de la tarde del mi¨¦rcoles, justo cuando la sonda Schiaparelli deb¨ªa haber dado se?ales de vida tras el aterrizaje. Pero no lo hizo, ni tampoco a las 18:30 ni a ninguna otra hora marcada por la ESA. Simplemente no lo hizo.

Estrellada al aterrizar

Durante no pocas horas se mantuvo la respiraci¨®n en la ESA, ya que la gran protagonista de la misi¨®n ExoMars, la sonda Schiaparelli de 600 kilogramos, deb¨ªa entrar en la atm¨®sfera de Marte a una velocidad de 21.000 kil¨®metros por hora, disponiendo de s¨®lo 6 minutos para frenar de manera brutal hasta los 10 Km/h, la velocidad necesaria para aterrizar con suavidad en el planeta rojo. La separaci¨®n del m¨®dulo en la superficie de Marte fue bien, y tambi¨¦n tuvo la ESA constancia de que la maniobra de aterrizaje estaba yendo seg¨²n lo previsto. Pero al pasar las horas y no tener constancia de su llegada, se empez¨® a especular con la posibilidad de que la Schiaparelli no hubiese desplegado de forma correcta su paraca¨ªdas.

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Hace poco m¨¢s de una hora, los peores temores de los ingenieros se han hecho verdad, y Thierry Blancquaeart, responsable del m¨®dulo de aterrizaje que monta la sonda, ha confirmado oficialmente que el m¨®dulo ¡°se ha estrellado sobre la superficie de Marte¡°, lo que quiere decir que por segunda vez Europa se queda sin pisar el planeta rojo. La confirmaci¨®n ha venido tras examinar en la Agencia Europea una fotograf¨ªa tomada por la MRO, la Mars Reiconaissance Orbiter de la NASA, en la que se adivinan los restos de la sonda Schiaparelli que lleg¨® al suelo a una velocidad mucho m¨¢s r¨¢pida de la prevista.

Como hemos se?alado, la sonda deb¨ªa pasar de 21.000 Km/h a s¨®lo 10Km/h en tan s¨®lo 6 minutos, pero cuando lleg¨® a la superficie de Marte lo hizo a 300 kil¨®metros por hora, por lo que no ha sobrevivido intacta al impacto, cayendo desde una altura de entre 3 y 4 metros. Blancquaert ha se?alado que los dep¨®sitos de reserva de combustible de la nave podr¨ªan haber explotado en el momento del impacto, ya que al parecer no fueron usados en el descenso.

El TGO solo all¨¢ arriba

El proyecto ExoMars era una misi¨®n dividida en dos partes, con la primera incluyendo el aterrizaje de la Schiaparelli y el despliegue en ¨®rbita del sat¨¦lite TGO, que no ha tenido problemas y se ha colocado en su sitio para ejercer labores de medici¨®n cient¨ªfica. Este contratiempo le ha supuesto a la Agencia su segundo fracaso en el viaje a Marte, ya que en 2003 con el Beagle 2 tampoco pudieron aterrizar.

Peligra, por tanto, la segunda parte de la ExoMars, ya que la Schiaparelli deb¨ªa aterrizar con ¨¦xito para probar que Europa puede poner un pie en Marte -la NASA ha conseguido aterrizar 7 veces con ¨¦xito en el planeta- y mandar en 2020 un veh¨ªculo a que analizase la superficie. De momento la ESA va a investigar noche y d¨ªa hasta dar con el motivo del mal aterrizaje, as¨ª que el destino de la misi¨®n del 2020 a¨²n permanecer¨¢ incierto.