El reci¨¦n descubierto exoplaneta Pr¨®xima b podr¨ªa ser el m¨¢s parecido a la Tierra

La existencia de planetas extrasolares o exoplanetas, planetas que orbitan una estrella diferente al Sol y que, por lo tanto, no pertenecen al sistema solar, fue confirmada en 1992, y a partir de entonces sus descubrimientos no han hecho m¨¢s que aumentar en estos 24 a?os transcurridos. El exoplaneta confirmado m¨¢s similar a la Tierra descubierto orbitando dentro de la zona habitable a 472,9 a?os luz era el Kepler-438b, con un ¨ªndice de similitud con la Tierra del 88%. Pero hoy ha aparecido en el mapa estelar uno m¨¢s nuevo, y a la vez much¨ªsimo m¨¢s cercano, Proxima b, un exoplaneta situado a tan s¨®lo 4 a?os luz de nuestro sistema solar.

Enana Roja

En ¨®rbita similar a la terrestre alrededor de su propio sol, conformado por una estrella Enana roja llamada Proxima Centauri y a la suficiente distancia como para que se den las mismas condiciones de agua y, en ¨²ltima instancia, de vida que hay en la Tierra, Proxima b ha sido descubierto usando las medidas del radar Doppler, la misma t¨¦cnica que hace 21 a?os confirm¨® el primer Exoplaneta en 1995. La existencia de Proxima b se ven¨ªa adivinando desde 2013, pero las pruebas por la detecci¨®n no eran convincentes.

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De momento todo alrededor de este planeta es conjetura, ya que la estrella que lo ilumina, Proxima Centauri, es muy impredecible en sus cambios y su brillo puede variar en el curso de minutos debido a su actividad magn¨¦tica. Seg¨²n el experto en vida extraterreste Doug Vakoch, "los rayos X en la Tierra pueden llevar a mutaciones gen¨¦ticas que sirvan como una fuerza conductora para la evoluci¨®n, pero en dosis muy altas, la intensa radiaci¨®n podr¨ªa amenazar la vida naciente en el sistema Proxima Centauri".

Es cierto que el planeta Proxima b podr¨ªa tener una atm¨®sfera consistente, y un campo magn¨¦tico lo suficientemente fuerte o formas de vida resistentes a esta radiaci¨®n, e incluso que en los pr¨®ximos siglos sirviera para alojar a las pr¨®ximas generaciones terrestres, pero eso es algo que depende de no pocos factores y una enana roja caprichosa en su forma.

Inspirador

Para Lisa Kaltenegger, profesora de astronom¨ªa y directora del instituto Carl Sagan, el descubrimiento de Proxima b "es inspirador. ?Qu¨¦ m¨¢s podr¨ªamos pedir que un mundo potencialmente habitable justo a la vuelta de la esquina de nuestro vecindario, para inspirar a todo el mundo a intentar llegar alli?". Pero ir a investigar al exoplaneta es algo que nos llevar¨ªa literalmente miles de a?os con nuestra tecnolog¨ªa actual de cohetes de propulsi¨®n, y b¨¢sicamente descartado hasta lograr las claves del viaje interestelar. Tambi¨¦n hay que rese?ar el hecho de que porque un planeta est¨¦ en la zona habitable de un sistema solar, no lo convierte en habitable sin m¨¢s.

Como dijo uno de los mayores gur¨²s y visionarios de la Ciencia Ficci¨®n, Arthur C. Clarke: "En el futuro, un viaje de ida y vuelta al espacio costar¨¢ 9 euros".