Sabonis, el primer muro en Berl¨ªn

En uno de esos secretos no confesables que nunca ven la luz, m¨¢s de un miembro de la FEB deslizaba este verano, en este largo camino de amistosos, Ventanas y Eurobasket, que ha ido de Madrid a Tblisi pasando por Atenas, Gran Canaria, Vilna, Pamplona o Almere, que si hab¨ªa alg¨²n rival accesible en el grupo B, era Lituania. Fuese esa una opini¨®n mayoritaria o no, Espa?a hizo lo suyo para ser primera de grupo A y chocar contra la ¨²ltima del B. ¡°Da un poco de risa que Lituania sea cuarta de grupo¡±, expresaba Scariolo nada m¨¢s ganar a Turqu¨ªa. Y lleva raz¨®n. Porque Lituania es la selecci¨®n n¨²mero 8 del ranking FIBA. Un equipo hist¨®rico con tres medallas ol¨ªmpicas (1992, 1996, 2000), una mundial (2010), tres victorias en Eurobasket (1935, 1937 y 2003); y tres platas y un bronce continental m¨¢s.

Pero vayamos al presente. Dirigida por Kazys Maksvytis, Lituania le ha ganado los dos amistosos del verano a Espa?a. Su fuerza est¨¢ dentro, pero tambi¨¦n lo puede estar su kryptonita. Jonas Valanciunas (New Orleans Pelicans) y Domas Sabonis (Sacramento Kings), el hijo de la leyenda, son sus l¨ªderes. Pero son dos jugadores muy interiores que llegan a robarse espacio. Eso s¨ª, lo generan para los exteriores como Brazdeikis (un alero repescado que hab¨ªa jugado con Canad¨¢ en categor¨ªas inferiores) o Kuzminskas. La direcci¨®n de juego es asunto de Rokas Jokubaitis, base del Bar?a y jugador con car¨¢cter, pero unidireccional. Zurdo cerrado, conviene cerrarle el camino que m¨¢s le gusta. El equipo es completado por otros cl¨¢sicos como Lekavicius, Grigonis o Butkevicius. ¡°Un equipo de gran entidad f¨ªsica¡±, advierte Scariolo. Aunque ha sido cuarta de grupo, Lituania ha competido con fiereza y hasta se vio perjudicada por el arbitraje ante Alemania en uno de los esc¨¢ndalos del campeonato.

Lituania y Espa?a son viejos conocidos en el baloncesto. En 2003, los b¨¢lticos frustraron el primer gran ¨¦xito de la generaci¨®n de Pau Gasol cuando le sometieron en la final del Eurobasket. La Selecci¨®n se tom¨® la revancha en 2006, aplastando a Lituania en los cuartos de final del Mundial. En 2008, en un partido grande que acab¨® con l¨¢grimas de Gasol, les tumb¨® en las semifinales de los Juegos. En 2015, Espa?a le gan¨® la final del Eurobasket casi sin despeinarse despu¨¦s de la haza?a contra Francia.

Siempre seg¨²n la teor¨ªa de Ergin Ataman, seleccionador turco, Lituania es la favorita. ¡°He visto los partidos del grupo B y, definitivamente, es otro baloncesto. Hay otra calidad¡±. Scariolo s¨ª cree que tienen opciones. ¡°No va a cambiar mucho respecto a los partidos del verano. Tenemos que estar al tope de nuestro tope¡±. Y con Rudy, m¨¢s todav¨ªa.