Operaci¨®n liderato en Riga

A estas alturas del a?o, en la capital de Letonia no se hace de noche en todo el d¨ªa, lo que puede ocasionar ciertas confusiones con el reloj... A la Selecci¨®n espa?ola de baloncesto le conviene llegar en hora al Arena Riga y jugar a toda m¨¢quina desde el primer minuto contra Ucrania. Al partido (18:00 horas) es necesario ponerle contexto. Es el ¨²ltimo de la primera fase de clasificaci¨®n para el Mundial. Debi¨® jugarse en Kiev el 27 de febrero, pero la invasi¨®n de territorio ucraniano ordenada por Vladimir Putin lo impidi¨® y ahora se disputa en Riga, cuyos edificios oficiales y calles se llenan de banderas de Ucrania estos d¨ªas, lo sienten como un pa¨ªs hermano.

Para acabar l¨ªder del grupo G, a la Selecci¨®n le basta con perder por menos de 21 puntos. Pero los objetivos son otros. El de m¨ªnimos, caer por menos de 14 puntos, la renta por la que gan¨® a los ucranianos en C¨®rdoba. Pero lo que realmente ambiciona Scariolo es ganar el partido y saltar a la segunda fase con un r¨¦cord de 3-1, exactamente el mismo con el que se incorporar¨¢n Islandia e Italia. En caso de derrota, Espa?a empezar¨ªa con 2-2, el mismo balance que Georgia y Ucrania; y, pese a los hipot¨¦ticos basketaverage favorables, generar¨ªa cierta inquietud, para las Ventanas de noviembre y febrero. Experimentad¨ªsimo, no obstante, Scariolo ha querido huir de urgencias que puedan presionar al grupo. ¡°La clasificaci¨®n est¨¢ a¨²n a siete partidos vista¡±.

Lo que s¨ª quiere de su equipo el seleccionador es que suba un punto m¨¢s su rendimiento, que mejore en este marco de pre-tensi¨®n con vistas a grandes campeonatos. Hubo errores en Tiflis y en Ucrania tambi¨¦n hay jugadores de nivel que pueden penalizarlos. Sobre todo, Sviatoslav Mykhailiuk, que ya fulmin¨® a la Selecci¨®n en un partido de las Ventanas de clasificaci¨®n para el Mundial de 2019. Capaz de adaptarse a varias posiciones y de hacer muchas cosas, en su defensa estar¨¢ una de las claves del partido. ¡°Es un jugador de alt¨ªsimo nivel europeo, y de buen nivel NBA¡±, avisa Scariolo. Hay alg¨²n jugador m¨¢s interesante en Ucrania, como Issuf Sanon, seleccionado por los Wizards en el n¨²mero 44 del draft de 2018 y cuyos derechos pasaron a los Knicks y ahora a los Rockets. Y Artem Pustovyi, el gigante de Gran Canaria, ex del Bar?a, que no jug¨® en Macedonia el pasado lunes pero que ayer se entren¨® bajo la atenta mirada de Alexander Volkov, presidente de la Federaci¨®n ucraniana cuya foto con un arma y vestido de camuflaje se hizo viral hace unos meses, cuando empez¨® la invasi¨®n rusa. Ayer charlaba amigablemente con Sergio Scariolo en las horas previas a un partido. Esto es deporte y en Riga, tierra de paz.